Промысловая ценность этой рыбы невелика, но как предмет спортивного рыболовства интересен своей бойкостью и подвижностью. Ловля ельца требует от рыболова не только умения, но и большой активности, поэтому имеет своих любителей.
Елец - широко распространенная рыба, но в Нижегородской области стал редок во всех реках, куда сбрасываются недостаточно очищенные сточные воды. В реках с чистой водой обычен. Любит быстрое течение, твердое хрящеватое или песчаное дно. Озера предпочитает только проточные. Держится обыкновенно стаями у дна. В Волге и Оке немногочислен. Зато много его в Ветлуге, Керженце, Пьяне, Линде, Вятке и ее притоках.
Елец похож на молодого голавлика, только лоб у него заметно уже, а анальный плавник с вырезом. Окраска обычная для карповых - темно-зеленая спина, серебристо-белое брюхо, нижние плавники желтоватые. Размеры этой рыбы невелики. Длина - не более 30 см, вес до 0,4-0,5 кг.
Половозрелым елец становится в возрасте 2-3 лет при длине в 12-14 см. Зимует он в глубоких ямах. В марте начинает движение вверх по реке. Для размножения входит в речки, где вода раньше светлеет. Икрометание проходит на полоях в траве или в речках на песчаном грунте в апреле - начале мая при температуре 6-10°. Нерестится елец шумно, так как собирается большими стаями. Икринки мелкие, липкие. Выклевывание происходит через 10-12 дней. К осени сеголетки достигают 9-10 см в длину.
Летом елец держится стаями ниже перекатов, запруд, у омутов на быстром течении. Здесь он находит не только свежую воду, но и корм. Питается мотылем, личинками ручейника, планктонными рачками. Весной истребляет икру других рыб, а летом, как и плотва, любит кормиться нитчаткой. Существенный вред приносит весной, когда, рано отнерестившись, он около полутора месяцев стоит на нерестилищах других рыб и поедает их икру.
Во время лета насекомых вечером и ночью держится у поверхности воды, подбирая падающих поденок, веснянок, толкунцов. С наступление холодов уходит вглубь, но питается вплоть до ледостава. Зимует в глубоких ямах с достаточно высоким содержанием кислорода.
