ЦСКА стал только сильнее
Хотелось бы утверждать то же самое и по отношению к КХЛ. К сожалению, для этого нет очевидных поводов. Чемпион по-прежнему находится на пике возможностей, сохранил всех лидеров, которые в силу своего возраста способны еще прибавить (Капризов, Григоренко, Сорокин, Окулов и другие), вернул из НХЛ защитника уровня сборной Киселевича и выменял у "Ак Барса" одного из сильнейших легионеров Секача.
Можно вспомнить, что прошлой весной будущему обладателю титула в плей-офф потрепали нервы "Динамо" и СКА. С тех пор ни одна из топ-команд, которых принято причислять к претендентам на чемпионство, сильнее не стала. Петербуржцы с головой ушли в перестройку, лишившись нескольких ключевых игроков — Гусева, Шестеркина, Дацюка, Гаврикова. "Магнитка" основательно, пусть и бессистемно закупилась новичками, но, как показывают предсезонные матчи, от унылого и малоэффективного стиля игры никуда не ушла. Работа главного тренера Йозефа Яндача по-прежнему вызывает вопросы, а Мозякин в свои 38 лет объективно не способен тащить на своих плечах команду, как раньше.
Канадский эксперимент "Локомотива", доставшего из нафталина главного тренера Крэйга Мактавиша, и странная политика "Салавата Юлаева", где все держится на гении легионеров, пока не позволяют увидеть в этих командах серьезных соискателей на Кубок Гагарина. После прошлого сезона присутствовала уверенность, что сможет и дальше прогрессировать "Авангард". С учетом тяжелой травмы ведущего центрфорварда Зернова «Ястребы» в лучшем случае топчутся на месте. Новички Войнов и Андригетто внушают оптимизм, но для того, чтобы сделать качественный шаг вперед, этого для команды явно недостаточно.
Получается, что превосходство армейцев над остальными претендентами слишком велико. Уступить титул они, наверное, могут, если их, как в позапрошлом плей-офф, накроет эпидемия свинки, гриппа или чего-то еще. Глубина состава позволяет безболезненно пережить потерю двух-трех ключевых хоккеистов из-за травм. Все это заставляет вспомнить о сезоне-2016/17, когда Олег Знарок вместе со СКА вынес в плей-офф всех оппонентов в одну калитку. Даже тогда у петербуржцев был равный претендент в лице ЦСКА. Москвичи по дополнительным показателям стали первыми в регулярном чемпионате, но в Кубке Гагарина, эмоционально выхолощенные под диктатом Дмитрия Квартальнова, вылетели от "Локомотива". Сейчас команда Игоря Никитина выглядит неуязвимым монстром без слабых мест.