Чингисхан и его потомки в результате своих завоеваний создали огромную империю. Вряд ли это возможно было бы сделать, если бы монголы не имели своей письменности. Об истории письменности у монголов свидельствует целый ряд археологических и письменных памятников XIII-XIV вв. Среди этих памятников хотелось бы особо выделить два письма ханов Аргуна и Олджайту, написанных на монгольском языке французскому королю Филиппу Прекрасному (1268-1314 г.). Эти письма написаны уйгурскими буквами. Как видно из самого их названия, эти буквы были заимствованы у уйгуров.
Если верить одному мусульманскому сообщению, эти буквы употреблялись монголами задолго до Чингисхана. Впрочем, сообщение это противоречит общепризнанной версии обретения письменности монголами.
Так когда и почему монголы заимствовали свою азбуку у уйгуров? Ответ на этот вопрос мы находим в одной древней китайской летописи. В 1204 г. Чингисхан разбил правителя племени Найман, игравшего важную роль в Средней Азии. В плен к Чингисхану попал попал главный сановник побеждённого правителя по имени Та-та-тун-о (Тататуно). Пленный сановник имел при себе печать своего повелителя. Чингисхану понравилась такая преданность чиновника. Монгольский хан обласкал пленника и сделал его хранителем своей печати. Тататуно знал уйгурское письмо, которому выучил старшего сына Чингисхана и других монголов. Таким образом, он ввёл уйгурскую письменность между монголами.
Все чингисиды с тех пор писали уйгурскими буквами. Гулагиды ( потомки хана Гулагу, одного из внуков Чингисхана) принесли их в Персию, а джучиды ( потомки хана Джучи, старшего сына Чингисхана) - в Кипчак. Эти буквы употреблялись в качестве официальной азбуки во всех государственных делах, ими записывались все решения ханов.
Позднее, у монголов появилась ещё одна письменность - четырёхугольные или квадратные письмена. Предыстория их возникновения такова.
После долгой и упорной борьбы Хубилай, внук Чингисхана, овладел большей частью Китая. Монгольский правитель решил основать на захваченных землях новую империю Юань. Но Хубилай не остановился на достигнутом и продолжил свои завоевательные походы, подчинив себе соседние с Китаем страны: Бирму, Камбоджу, Корею. Хотел он покорить и Японию, но все его попытки вторжения в эту страну не увенчались успехом. Столь же неудачными были его походы во Вьетнам.
В те периоды своего правления, когда хан не воевал, он постарался придать своему государству более-менее организованный характер. Он разделил его на 12 провинций, каждой из которых управляли его наместники.
Хубилай, как правитель многонациональной державы, был открыт внешним влияниям. При дворе хана служили христиане и мусульмане. Однако, наиболее сильное влияние на Хубилая оказали приверженцы конфуцианства и буддизма. Хан желал перевести основные философские и религиозные трактаты конфуцианства и буддизма, с которыми он познакомился на своей новой родине, на язык своего народа, монголов. Оказалось это сделать не так-то просто. Проблема заключалась в том, что уйгурскими буквами, которыми пользовались монголы, было невозможно передать всё многообразие звуков индийского, китайского и тибетского языков. Тогда Хубилай призвал к себе тибетского ламу по имени Пакба и велел ему разработать соответствующий алфавит, с помощью которого можно было бы осуществить задуманный перевод.
Пакба выполнил задание Хубилая. Так на свет появился новый монгольский алфавит. Пакба взял за основание новой азбуки тибетскую, придал её буквам четырёхугольную форму, отчего их стали называть "четырёхугольными" или "квадратными". Буквы были обнародованы в 1269 г. Несмотря на особое повеление Хубилая, они так и не стали общеупотребительными.
В 1839 г. немецкий филолог Конон фон дер Габеленц издал отысканный им в одном китайском сборнике ярлык хана Буянту. Это была тарханная грамота, данная этим ханом в 1314 г. некоторым буддийским монастырям в Китае, написанная по - монгольски квадратными буквами.
