Октябрьская погода изменчива. То мелкий холодный дождик с ветром весь день, то солнечно и сухо. Сегодня яркое солнце щедро отдавало свое последнее тепло.
В магазине подходила очередь к кассе, когда Лариса услышала свое имя за спиной.
- Ларка, привет! Тысячу лет не виделись, - радостно окликнула располневшая после родов школьная подруга.
Лариса улыбнулась. Она тоже была рада встрече с Машей, которую не видела давно. Ребенок требует внимания и заботы. А Лариса работает в смену в больнице. После смерти мамы она брала все дежурства подряд, чтобы отвлечься, меньше быть дома одной.
- Знаешь, а Матвей уже ходить пытается. Такой смешной. Как ты? Замуж не вышла? – щебетала Маша.
Лариса не успела ответить, подошла ее очередь в кассу.
Она ждала подругу у дверей. Жили они теперь не рядом, как раньше. Маша переехала к мужу. Когда еще увидятся.
Маша подошла и, помедлив, сообщила.
- Павел приехал. Ты…. Не мое дело. Решайте сами, - махнула рукой и пошла к мужу, который ждал ее в машине. Уже из машины помахала рукой и крикнула: «Заходи!»
Руки у Ларисы были заняты сумками. Она просто кивнула головой.
Павел. Всю дорогу она думала о нем. Это брат Маши, на два года младше их. Был влюблен в Ларису со школы. Да еще как. Проходу не давал, с ума сходил. Отваживал всех парней от нее. Она смеялась над его нелепыми мальчишескими ухаживаниями. Потом уехала в другой город учиться в медицинское училище. Приезжала только на каникулы. Он опять не давал ей прохода, как тень следовал за ней.
После школы не поступил в военное училище, как мечтал, пошел в армию. И задержался на службе еще на два года.
Лариса остановилась у подъезда. На рябине почти не осталось листьев, а гроздьев ягод было много.
Дома разобрала пакеты, посмотрела в окно на красные гроздья. Уезжая в армию, Павел забежал к ней проститься и принес ветку рябины. На ней еще были желтые листья. Лариса поставила ветку в вазу. Но через несколько дней ягоды сморщились. Она сварила яблочное варенье и положила в него рябину.
Зимой простыла и открыла баночку варенья. Очень вкусно и необычно получилось. И неожиданно загрустила по Павлу. Машка говорила, где он служит, что с ним, но не писали друг другу. Она старше, ждать не обещала. Попытка выйти замуж была, но до ЗАГСа дело так и не дошло.
«Придет, конечно. И что будет?» - Лариса не раз задавала себе этот вопрос. Так самоотверженно, безрассудно, как Павел, за ней никто не ухаживал. Они даже не целовались. Но вот помнит его из всех парней, что у нее были.
«Почему, когда тебя любят, ты не отвечаешь взаимностью. А как только тебя оставят в покое, ты начинаешь любить и скучать? Странно устроены люди», - думала Лариса.
С тех пор она варила яблочное вареное обязательно с рябиной.
Звонок в дверь прервал ее мысли.
«Это он. Я знала. И Машку не зря встретила, и рябину вспомнила».
Лариса помедлила в прихожей, посмотрела на себя в зеркало. Отражение молчало и не подсказало, как вести себя с Павлом. Как будто торопя ее, звонок прозвучал снова.
На пороге стоял действительно Павел. Высокий, возмужавший, с веткой рябины в руках. Лариса подняла глаза от красных ягод и посмотрела в серо-голубые, как небо за окном, глаза Павла.
- Здравствуй, я знала, что ты придешь, - просто сказала она и отступила вглубь прихожей, давая ему возможность войти.
- Здравствуй, - хриплым голосом сказал Павел, запирая дверь.
- Машка отговаривала меня приходить. Но я должен был тебя увидеть, - не спуская глаз с Ларисы, говорил Павел.
Лариса очнулась.
- Что же мы стоим? Пойдем на кухню.
Она включила газ и поставила чайник.
- Без воды пропадет, - сказал Павел и положил ветку рябины на стол.
Яркие ягоды капельками крови заалели на светлой столешнице.
- Рассказывай, как ты, где? Я ничего о тебе не знаю. С Машкой редко теперь общаемся, - после неловкой паузы начала Лариса.
- Служил, потом остался еще на два года. Вернулся домой, и мне предложили работу в полиции. Почти военный буду, как мечтал. А ты?
- Я в больнице медсестрой работаю. Через полтора часа у меня смена. Давай чаю попьем. Лариса достала из холодильника варенье.
Они пили горячий чай. Павел долго держал варенье во рту, прежде чем проглотить.
- Странный вкус у этого варенья. И ягоды попадаются твердые. Вроде яблочное, а вкус другой.
- А ты помнишь, перед армией ты подарил мне ветку рябины? Я из ягод варенье сварила. Теперь всегда так делаю.
- Вкусно. Я не думал, что помнишь. Хотел написать тебе, но Машка сказала, что замуж выходишь. Решил не мешать.
- Не получилось, - тихо ответила Лариса.
Глаза Павла радостно заблестели.
- Ларка, я каждый день думал о тебе. Боялся этой встречи. Думал ты замужем. Как же я рад, Ларка, - он накрыл ее маленькую руку своей большой и горячей.
- Мне пора, - сказала Лариса, но руку не отняла, - а завтра я сварю из ягод и яблок варенье, – она показала глазами на ветку рябины.
- Я провожу тебя до больницы, - Павел сильнее сжал руку Ларисы. Они смотрели в глаза друг другу и не вставали.
Потом шли по темным улицам, шуршали листьями под ногами и разговаривали. Им многое так много надо было сказать.
Когда утром она вышла из больницы, Павел ждал ее у входа. В руках он держал цветы и пакет.
- Что это? – Лариса взяла цветы и показала на пакет.
- Это рябина. Нарвал, но не в нашем дворе, чтоб не портить красоту, - Павел открыл пакет, наполовину наполненный красными ягодами. Наварим побольше, чтоб нам с тобой хватило на двоих.
- Давай, - радостно засмеялась Лариса.
И не нужно никаких слов, клятв, признаний. Любовь может вспыхнуть мгновенно, а может зреть и набирать силы, как ягоды рябины.
