Новый кровососущий вид пиявки обнаружен недалеко за пределами Вашингтона, округ Колумбия. Macrobdella mimicus, первый новый вид медицинской пиявки, обнаруженный за более чем 40 лет учеными Смитсоновского института.
С оливково-зеленым телом, окружающим три челюсти, каждая из которых утыкана более чем 50 зубами, она выглядит как родственник существа из фильмов об Чужих. На самом деле, это гораздо менее зловеще: новый вид кровососущей пиявки, размером с сигарету.
Анна Филлипс, куратор паразитических червей в Смитсоновском национальном музее естественной истории в Вашингтоне, округ Колумбия, возглавляла команду, которая недавно обнаружила Macrobdella mimicus почти на их собственном заднем дворе.
По словам Филлипс, пиявка была обнаружена в болотах округа Чарльз в штате Мэриленд. Это первый вид медицинской пиявки, обнаруженный в Северной Америке с 1975 года.
Их поверхностное сходство с обычными видами, известными как Macrobdella decora, обитающими в северной части США, позволило им так долго оставаться незамеченными, что побудило команду назвать новый вид «mimicus» после греческого слова, означающего «подражатель».
ДНК-тесты в конечном итоге привели команду к идентификации пиявки как нового вида. Паразитологи обращаются к расположению пор на дне тел пиявок, чтобы помочь различить их виды. Исследователи заметили небольшое расхождение в расположении вспомогательных пор пиявок - пор, которые выделяют слизь, позволяя спариваться пиявкам вместе.
«Это было здесь все это время», сказала Филлипс в пресс-релизе Смитсоновского института. «Мы просто не смотрели на это по-новому».
Но как только ученые рискнули проникнуть в естественную среду обитания нового вида, команде Анны Филлипс не понадобилось много времени, чтобы поймать образцы.
«Наш метод сбора заключается в том, чтобы закатать штаны, надеть водные сандалии и ходить по колено, сделать небольшое движение, всколыхнуть растительность и грязь и - они приходят к нам», - рассказала Филлипс.
Биолог поясняет, что люди не должны бояться одного только укуса. Но когда пиявкам наносится вред - рывок, поджог или посыпание солью - они могут извергнуть бактерии, которые находятся в их кишечнике, облегчающие им пищеварение, в рану, что приведет к инфекции.
Пиявки, паразитические черви, которые питаются кровью животных и людей, имеют давнюю историю в медицинском шарлатанстве из-за убеждения, что кровопускание помогает очистить «испорченный» организм человека от различных недугов.
Однако в последние годы лекарственные пиявки возвращаются в больницы и лаборатории ученых.
Антикоагулянты, содержащиеся в их слюне, могут облегчить кровоток, предотвращая образование тромбов в поврежденной ткани. Хирурги также используют их во время восстановительных процедур, таких как повторное прикрепление пальцев, чтобы заменить застоявшуюся кровь свежей, насыщенной кислородом кровью.
