После того, как динозавры исчезли с лица нашей планеты, акула мегалодон стала самым опасным хищником земных морей. Её царствование пришлось на эпохи плиоцена и миоцена. Однако некоторые учёные считают, что мегалодону удалось пережить все планетарные катаклизмы, и данный вид существует в наши дни. В связи с этим ходит множество споров в научном мире. Но мы не будем вовлекаться в эти споры и попробуем сами разобраться в данном вопросе и для себя решить: существует мегалодон в наши дни или нет?
Внешний вид мегалодона
Огромный пласт информации о мегалодоне получен из его зубов, так как скелет хищника состоял в основном из хрящей и не сохранился. Учёные выяснили, что акула впервые появилась на просторах мирового океана 28 миллионов лет назад.
Зубы мегалодона очень похожи на зубы белой акулы, однако благодаря своим размерам в 180 мм зубки считаются самыми крупными среди всех найденных зубов подводных обитателей. Располагались зубы в 5 рядов, в общей сложности их количество достигало 270 штук! Но в таком размере нет ничего удивительного, ведь длина самой акулы зачастую составляла 18 метров, а некоторые океанологи утверждают, что мегалодон вырастал до 30 метров в длину. В зависимости от роста, вес акулы составлял 30-45 тонн. Самые крупные особи могли весить все 90! Представляете, какие титанические размеры! В пасти хищника запросто поместится городской автобус.
Среда обитания
Останки гигантского хищника находят по всему миру и даже на дне Марианской впадины! Причём в районе Марианской впадины учёные находят совсем свежие зубы мегалодона, что подогревает гипотезу о том, что древний хищник сохранился до наших дней. Существуют свидетельства очевидцев, которые утверждают, что своими глазами видели мегалодона. Некоторым даже удалось его заснять на фото. Но к таким кадрам многие относятся скептически.
Также останки мегалодона были обнаружены в пресной воде, что позволяет судить о способности акулы жить не только в соленых водах морей.
Чем питается мегалодон?
Долгое время хищники занимали вершину пищевой пирамиды. Огромные размеры в совокупности с мощными челюстями и громадными зубами позволяли мегалодону охотиться на самых крупных подводных обитателей, например, на китов.
На многих останках китов были обнаружены следы укуса мегалодона, а в некоторых из них торчали зубы гиганта. Группа ихтиологов выяснила, что сила укуса мегалодона в 9 раз мощнее, чем у любой современной акулы.
Мегалодон сначала таранил добычу, ломая ей кости и повреждая внутренние органы. Чаще всего он наносил удары в грудную клетку, повреждая сердце. После такого налёта жертва уже не могла сопротивляться, и хищник мог спокойно приступать к трапезе.
Самой крупной добыче мегалодон в первую очередь откусывал плавники, тем самым лишая ее возможности двигаться.
Размножение
Для размножения мегалодон предпочитал мелководье. Этому свидетельствует большое количество останков детёнышей, найденных на небольших глубинах. Одна самка мегалодона могла дать только одного акуленыша.
До этого открытия исследователи утверждали, что детеныши гигантов не нуждались в какой-либо защите. Однако молодняк обитал на мелководье, дабы находиться в безопасности. Малыши длиной до 3 метров могли стать добычей любой крупной акулы.
Враги мегалодонов
Несмотря на статус верховного звена пищевой пирамиды, хищник имел врагов, которые составляли ему пищевую конкуренцию. К ним относились виды крупных акул, касатки, зубатые киты.
Возникшие в результате эволюции киты-касатки были очень сильными, имели мощные зубы и развитый интеллект. Они охотились стаями, из-за чего шансы мегалодона в противостоянии с ними существенно падали. Касатки группами нападали на детёнышей мегалодонов.
Благодаря своей скорости касатки поедали большинство крупных рыб в океане, не оставляя пропитания для мегалодона. Сами же касатки спасались от клыков подводного чудища при помощи ловкости и сообразительности.
Мегалодон процветал в период, когда пищевая конкуренция практически отсутствовала, а в океане обитало множество медленных китов с неразвитым интеллектом. Когда климат начал меняться и океаны стали холоднее, их основная пища пропала, что послужило основной причиной вымирания вида.
Скудность крупной добычи привела к постоянному голоду гигантских акул. В голодные времена участились случаи каннибализма, и во времена пищевого кризиса в эпоху плиоцена последние особи истребили сами себя.
Популяция
Ископаемые останки дают возможность судить о многочисленности вида и широком его распространении.
У палеонтологов существует мнение, что примерно 3 миллиона лет назад из-за смены течения теплые потоки перестали попадать в северное полушарие, что привело к массовым миграциям и вымиранию мегалодона. Последние популяции проживали в Южном полушарии.
Однако, некоторые ихтиологи считают, что вид мог сохраниться до наших дней - из-за находок, которым 11 тысяч лет. К тому же, мировой океан изучен чуть более, чем на 5%.
================================================================
