Долгое время при изучении истории Древнего Рима археологи не могли решить вопрос о назначении железных масок, найденных на месте раскопок. Первоначально предполагалось, что это погребальные маски, используемые при захоронении важных римских персон. Либо использовались в качестве парадных атрибутов и не использовались в бою, так как были слишком изящны и непрактичны на первый взгляд, а узкие прорези для глаз ухудшали обзор воинам и затрудняли дыхание. При раскопках в Тевтобургском лесу, где в 9 году н.э. произошло сражение между римской армией под командованием Публия Квинтилия Варра и германскими племенами, в результате которого римские войска потерпели поражение, было найдено большое количество обломков ,как обычных шлемов, так и шлемов с масками. Это заставило задуматься об истинном назначении масок. Маски толщиной несколько миллиметров могли служить защитой в бою, так как открытое лицо весьма уязвимо и даже незначительная рана может вывести солдата из строя. В осно