Группа астрофизиков обнаружила астероид, меняющий свой цвет. Это первый космический объект с таким необычным поведением.
Астероид 6478 Голт (6478 Gault) уже привлекал к себе внимание ученых наличием "хвоста", который бывает у комет. К тому же у него их два - "основной" длиной около 800 тысяч километров, и второй длиной около 200 тысяч километров.
Еще одну его особенность удалось зафиксировать с помощью расположенного на Гавайях Инфракрасного телескопа IRTF. Астрофизики фактически в режиме реального времени увидели, как небесное тело в инфракрасном спектре меняет стандартный красноватый цвет на синий. При этом явление носит стремительный характер - цвет меняется примерно за двое земных суток.
Ученые предполагают, что изменение цвета может быть связано с исчезновением пыли на поверхности объекта, что обнажает скалистый, синеватый слой, еще не облученный солнечным светом.
- Мы думаем, что стали свидетелями того, как астероид теряет свою красноватую пыль в космосе. Это внешнее покрытие скорее всего очень тонкое, а его потеря открывает свежи синие слои твердого материала, из которого состоит небесное тело. Это может служить и причиной наличия у астероида двух "хвостов", - сказал астроном Майкл Марссет из Массачусетского технологического института (MIT).
Обе особенности согласуются с YORP - эффектом, в соответствии с которым неравномерное поглощение солнечного света астероидом заставляет его вращаться гораздо быстрее. Такое движение создает огромную центробежную силу, из-за которой астероид "испаряется".
6478 Голт находится во внутренней области пояса астероидов и был открыт в 1988 году Юджином и Кэролин Шумейкер. Диаметр космического объекта составляет около 3,7 километра. Астероид расположен примерно в 345,6 миллиона километров от Солнца.
Исследование астрофизиков опубликовано в Astrophysical Journal Letters, коротко о нем сообщает Science Alert.
