Космический телескоп Хаббл сделал фотографию планетарной туманности NGC 5307 в созвездии Центавр, которая расположена на удалении от нашей планеты примерно на десять тысяч световых лет. Ученые отмечают, что NGC 5307 по большей части можно наблюдать в южном полушарии Земли.
Туманность является ни чем иным как завершающей жизненной стадией звезды, которая по своим характеристикам сродни нашему Солнцу. Подобные туманности являются некой машиной времени для нас, поскольку помогают нам смоделировать поведение нашей родной системы.
Похожие на наше светило звезды на закате своей жизни становятся красными гигантами. Сами звезды представляют собой огромные газовые шары. Излучение ими света происходит из-за внутренних реакций термоядерного синтеза, сопровождающихся выделением гигантского объема энергии. Эти реакции уничтожили бы саму звезду, разорвав ее, однако силы собственной гравитации не позволяют этому случиться, уравновешивая состояние.
Чем ближе к закату своей жизни подходит звезда, тем слабее становится термоядерный синтез и тем больше становится разница между двумя силами. В итоге внутренняя гравитация побеждает, ядро звезды сжимается, а внешняя «обшивка» откалывается в космические просторы. Оставшаяся часть звезды как раз и становится тем, что запечатлел космический телескоп Хаббл: источающие свет наружные слои вокруг так называемого белого карлика – того, что осталось от красного гиганта.
Процесс завершения жизненного цикла звезды на этом не подходит к своему концу, поскольку внешние слои все дальше удаляются в космическое пространство, где остывают и в дальнейшем рассеиваются. А там, где раньше была яркая массивная звезда остается только остывающий белый карлик.
