Эрлик-хан - персонаж буддистского эпоса, точнее, некоторых его ответвлений. Его знают буряты, тувинцы, калмыки, алтайцы и монголы, у последних он же именуется Чойджалом - "царем закона", одним из нескольких дьяволов монгольского буддизма.
Буддизм, чтоб вы знали, далеко не "единая" религия, подобно христианству или исламу. В буддизме нет единого центра, нет общей управляющей основы, поэтому в каждой из буддистских стран он немножечко как пес Шарик из Простоквашино - свой собственный. Со своими ответвлениями и своими закидонами...
Согласно основной легенде, жил когда-то на свете просветленный монах Эрлик. Долгие годы истязал он себя аскезой и лишениями, и достиг наконец высочайшей степени святости, буквально в нирвану мизинцем левой ноги вступил.
И тут случилось Эрлику стать свидетелем преступления: несколько бандитов украли и зарезали быка. Взыграло сердце ретивое - но свистнул меч грабительский, и упала наземь голова просветленного монаха.
Но накопленной силы оказалось столько, что даже лишение головы не смогло убить Эрлика. Насадил он на обрубок шеи голову только что зарезанного быка. Видимо, накапливая магическую мощь, переродился аскет, стал чем-то иным - чем угодно, но не человеком.
А после смерти превратился монах в демона.
В чудовище, возненавидевшее людей в целом, сколько и каких их ни есть на белом свете. Практически бессмертную и почти неуязвимую тварь. Много зла успел причинить бывший монах людям...
Его одолел дух по имени Ямандаг - "победитель смерти", и сбросил в подземное царство. Но боги учли прежние заслуги Эрлика: на том свете он стал одним из владык мира мертвых, хотя и не самым главным, и судьей людей в их посмертии.
Над Эрлик-ханом стоит лишь Яма - бог смерти как таковой, Костлявая во плоти.
Об Эрлик-хане очень много легенд у разных монгольских и восточно-тюркских народов. У некоторых они противоречат друг другу. Но сходятся легенды в одном: Эрлик-хан - суровый и неподкупный судья мира мертвых.
Он изображается человеком с синей бычьей головой. В руках у него жезл, увенчанный черепом, аркан, чтобы ловить души, меч и некий талисман неустановленного вида. Также среди его атрибутов называют зеркало - чтобы глядеть вглубь человеческой души, и весы - чтобы эту душу взвешивать. Также Эрлик-хан трёхглаз: один глаз его прозревает прошлое, второй настоящее, третий - будущее.
Иногда Эрлик-хан выступает как демиург, только тёмный, недобрый. Он создает различных мелких демонов и животных, вредных или опасных для людей, таких как медведь или крот. Ему же порой припоминают известную кровожадность. Считается, что на шее Чойджала - Эрлик-хана висит ожерелье из человеческих черепов, а живет он во дворце из черного железа или грязи.
Впрочем, сложная это фигура - Эрлик-хан, в привычных христианам цветах "черное-белое" никак не рисуется...