Удаленная от нас на 3 700 световых лет туманность Чайка раскинула свои «крылья» в гигантском размахе, достигающем 100 световых лет.
Люди издавна были склонны интерпретировать формы облаков на небе. Астрономия же перевела этот процесс на совершенно другой уровень: межзвездные облака газа и пыли также стимулируют воображение описывать их иногда причудливые, иногда знакомые формы - будь то туманность Конская Голова, туманность Тарантул или туманность Слоновий Хобот.
И теперь Европейская Южная обсерватория (ESO) предоставила новый образ другого такого объекта, который называется туманность Чайка. С научной точки зрения, она представляет собой эмиссионную туманность, удаленную от нас примерно на 3 700 световых лет, которую можно наблюдать на границе между созвездиями Большой Пёс и Единорог. Общим своим видом она напоминает чайку в полете - с размахом крыльев около 100 световых лет. Изображение было получено с помощью Очень Большого телескопа VLT Survey Telescope (VST), входящего в состав Паранальской обсерватории в Чили.
Этот регион, состоящий из пыли, водорода, гелия и следов более тяжелых элементов, является горячим и энергичным местом рождения новых звезд, говорится в сообщении Института астрономии им. Макса Планка. И именно эти молодые и яркие звезды являются тем, что заставляет светится эмиссионные туманности изнутри, ионизируя при этом окружающий газ. Особенно ярким образцом представляется звезда HD 53367, которая в 20 раз массивнее нашего Солнца, и она визуально образует выразительный глаз в голове чайки.
Основными компонентами туманности Чайка являются три больших газовых облака. Раскинувшееся более чем на 100 световых лет, облако Шарплесс 2-296 (так оно названо по каталогу газовых облаков американского астронома Стюарта Шарплесса) образует крылья и является наиболее заметной частью туманности Чайка.
На ней видны светящиеся материалы и темные пыльные «дорожки», извивающиеся среди ярких звезд. Эти полосы намного плотнее, чем их окружение, но такая «плотность» - дело весьма относительное: подобные туманности имеют плотность в несколько сотен атомов на кубический сантиметр, что намного меньше, чем у любого искусственно созданного вакуума на Земле. Однако окружающий газ имеет еще меньшую среднюю плотность, равную примерно одному атому на кубический сантиметр.
Ш2-292, видимое на новых снимках чуть ниже крыльев, представляет собой более компактное облако, образующее головку чайки. Оно представляет собой одновременно и эмиссионную туманность, и отражательную туманность. А все потому, что хотя она и излучает самогенерируемый свет, но в то же время также отражает значительное количество света от звезд за пределами туманности.
