NASA объявило о начале разработки новых космических технологий в сотрудничестве с 10 частными компаниями. Самой интересной коллаборацией станет совместный проект с компанией Илона Маска SpaceX по разработке технологии дозаправки космических кораблей прямо в космосе.
Проект важен для обеих сторон: и NASA, и Илон Маск планируют полеты на Луну и Марс, причем SpaceX рассчитывает, что NASA для своих миссий выберет ракеты и космические аппараты компании: Falcon Heavy и Starship. Над космической заправкой компания Илона Маска будет работать вместе с Исследовательским центром Гленна и Исследовательским центром Маршалла.
Зачем на орбите заправка и как ее построить?
Дозаправка в космосе позволит существенно снизить стоимость полетов к другим планетам за счет удешевления запуска. Ведь чем тяжелее ракета, тем дороже запустить ее за пределы земной атмосферы. Самый технически и экономически выгодный алгоритм полета должен выглядеть так:
1. Запуск с Земли ракеты, заправленной только для того, чтобы выйти на орбиту.
2. Дозаправка в космосе для того, чтобы долететь до Марса.
3. Заправка для обратного полета на Марсе топливом, произведенным с использованием ресурсов планеты.
Как построить дозаправочную станцию на орбите пока не знает никто. NASA и SpaceX признают, что эта задача станет одной из самых сложных технических задач в их истории. При этом NASA уже проводила некоторые подготовительные эксперименты в этом направлении и получило неутешительный результат: такие вещества, входящие в состав жидкого ракетного топлива, как кислород, водород и метан, в космосе очень легко испаряются. Например, водороду не мешают даже металлические стенки топливного бака.
