Окаменелости , найденные в южно-бразильском городе Сан-Жуан-ду-Полезин, принадлежат одному из старейших динозавров, известных в мире. Для науки он известен как Гнатоворакс (Gnathovorax cabreirai.
Проживал он 230 миллионов лет назад в лесистой местности во времена Триасового периода. Бразилия, как и вся суша, была тогда одной из частей суперконтинента Пангеи. До момента обнаружения в ходе раскопок, ведущихся с 2014 года, этот вид был для палеонтологии совершенно неизвестен.
Безупречное состояние сохранившихся костей динозавра стало неожиданностью для исследовательской группы. Но настоящим подарком стал неповрежденный фрагмент головного мозга. Это по настоящему редкая находка, которая позволила специалистам реконструировать мозг хладнокровного хищника с помощью компьютерной томографии. Строение мозга помогло установить, что данный вид был активным хищником с хорошим зрением, сноровкой и поддержанием равновесия. Эти качества играли главную роль в его повседневной охоте, позволяя настигнуть и ухватить длинными клыками и когтями жертву.
Окаменевший скелет также имеет отметины в точках фиксации мышц. Это в дальнейшем позволит исследователям восстановить модель мышечного каркаса и определить, как двигался хищник.
Длина животного была почти 3 метра, что делает его самым большим бразильским динозавром своего времени.
Гнатоворакс принадлежит к очень раннему семейству примитивных плотоядных динозавров под названием Герреразавриды, являющемуся одними из древнейших известных науке .
Среди ученых ведутся споры насчет вероятного происхождения грандиозных хищников Юрского и Мелового периода навроде Тиранозавра от этого семейства. Открытие же Гнатоворакса дает повод утверждать о наличии у них иного предка.
Тем не менее, Гнатовораксы, возможно, сыграли важную роль в эволюции современных властителей планеты Земля: млекопитающих. Наряду с костями динозавра палеонтологи обнаружили скелеты двух ринхозавров, группы триасовых рептилий, которые, вероятно, были частью рациона плотоядного животного, и двух цинодонтов, предков современных млекопитающих.
"Гнатховоракс был одной из эволюционных сил, которые вытеснили цинодонтов в нишу мелких ночных животных, в числе потомков которых через 233 миллиона лет родились бы первые существа с достаточным интеллектом, чтобы извлечь из земли и изучить скелет динозавра", - сообщает Луис Эдуардо Анелли, палеонтолог Университета Сан-Паулу.
