Шельфовый ледник Росса, находящийся в Антарктиде, площадью около 481 000 квадратных километров скрывает под собой древний каменистый остов, который дал ученым понять продолжает ли таять лед или он находится в стабильном состоянии.
Морские течения с теплой водой сейчас стали чаще проникать через восточный край ледника Росса. Поэтому изучение рельефа тектонического пояса под ледником Росса, который возник на заре появления Антарктического континента или вскоре после его появления, представляет большую важность. Возможно, что он сохраняет ледниковый шельф от таяния и не дает морской воде размывать низ ледника.
Ученые из Колумбийского университета собрали подробную информацию о толщине и строение ледника, а так же с помощью прибора IcePod замерили с воздуха магнитные и гравитационные аномалии поверхности находящейся под ледником. Благодаря полученным данным удалось составить карту рельефа морского дна покрытого толстым слоем льда.
Ведущий ученый группы Кирсти Тинто обнаружила, что рельеф имеет резкий переход поверхности, который как бы разделяется на две половины. Если представить Антарктиду в виде колеса, то каменистий остов образует зону перехода и представляет собой, как бы, спицу отходящую от немного смещенного центра Южного полюса. Эта демаркационная линия делит континентальное основание Антарктиды на Восточную и Западную половины. Западная половина представлена скалистой поверхностью, образованной осадочными и магматическими породами, образовавшимися при столкновении океанической и континентальных плит. Восточная половина представляет собой древний континент Кратон.
Благодаря полученным данным удалось установить важную роль подледной переходной зоны. Так стало известно, что благодаря ей глубина морского дна на восточной части шельфа больше и составляет 671 метр, в то время как на западной части глубина меньше, 560 метров. Из-за такой разницы поступающие теплые морские течения охлаждаются и не могут растопить ледник, в западной его части. Поэтому в ближайшее время ледник Росса может "спать спокойно". Это хорошая новость.
Однако колебания климата, влияющие на суммарную скорость таяния льда Антарктиды, количество осадков, приносящих новый снег, соотношение солнечных и облачных дней, играют большую роль в сохранении данного баланса. Хотя ледник Росса в настоящее время остается в стабильном состоянии, никто не может предугадать на будущее дальнейшую судьбу ледника.
