Картинам Джеймса Энсора, к которому современники поначалу относились с презрением или полным непониманием, пришлось долго ждать, прежде чем их сумели правильно интерпретировать и оценить по достоинству, поскольку они намного опередили свое время.
В частности, события эпохи фашизма и торжества национал-социализма в Европе заставили зрителей увидеть его картины в другом свете.
Таким образом, отношение к Энсору как к эксцентричному одиночке сменилось на благоговение перед удивительным провидцем.
Этот автопортрет Энсора, в характерной для барочных портретов позе, был написан в период его творческого расцвета под влиянием автопортрета великого антверпенского живописца Питера Пауля Рубенса.
На картине Энсора обступили маски, чьи бескровные лица с раскрашенными губами олицетворяют навязчивый страх художника быть раздавленным и поглощенным толпой, скрывающей собственную пустоту, глупость и поверхностность за красивым обликом.
Яркие глянцевые краски, которыми Энсор написал маски, контрастируя с теплым розоватым оттенком его лица, создают впечатление скрытой угрозы, исходящей от них, и превращают комическую сцену в тревожную: так чувствует себя человек посреди толпы, движимой одним умыслом.
Но как маска может быть сдернута с лица одним движением руки, так и темные глубины человеческой сущности могут быть явлены миру абсолютно внезапно. Это ясное понимание человеческой природы, реализованное в великолепной живописи, обеспечило художнику славу великого пророка.