Если мы знаем свойства пульсара, то сможем провести уникальные эксперименты с гравитацией. Теория общей относительности Альберта Эйнштейна гласит, что помимо прочего, массивные объекты вызывают искажение ткани Вселенной (также известное как пространство-время), которое ощущается как гравитация.
До сих пор эта теория была невероятно успешной в предсказании того, что мы видим во Вселенной, но это не единственная теория. Некоторые говорят, что экстремальные объекты, такие как нейтронные звезды, могут быть особенными и испытывать большую гравитацию, чем предсказывают теории Эйнштейна.
Предсказуемое поведение пульсаров помогает ученым проверить это, и недавние эксперименты показывают, что теории Эйнштейна все еще верны.
Именно эта точность помогла астрономам подтвердить открытие самых первых планет вне нашей Солнечной системы более 25 лет назад: эти три планеты вращались вокруг пульсара PSR B1257+12.
И в будущем мы надеемся, что пульсары помогут нам подтвердить еще один аспект общей относительности: предсказание того, что движения масс во Вселенной должны вызывать возмущения пространства-времени в виде гравитационных волн.
Земной прибор, известный как LIGO, уже обнаружил высокочастотные гравитационные волны от столкновения малых черных дыр и нейтронных звезд, но пульсары могут помочь нам найти низкочастотные гравитационные волны, которые должны быть получены путем слияния сверхмассивных черных дыр.