Вообще, писать о русских шлемах достаточно сложно из-за путаницы в терминах. Если обратиться к летописям, то практически любой доспех, защищавший голову воина в X-XVII веках будет назван шеломом. Значит, шелом - это общий термин на Руси для обозначения шлема? Именно... и в то же время нет. Дело в том, что начиная с середины XV века словом "шелом" стали называть вполне конкретный тип шлема. Вот о нем-то мы и поговорим сегодня.
Согласно современной классификации русских доспехов, шелом - это высокий шлем сфероконической формы с обратным изгибом конической части. Очевидно, что это определение весьма туманно, учитывая, что шлемы на Руси непрерывно менялись под влиянием тактики боя народов-соседей и их культуры. Поэтому, будет логично рассказать именно о развитии данного типа шлема.
Шеломы получили распространение на Руси в начале XII века. Они имели высокую сфероконическую тулью, увенчанную шпилем. Шпиль обычно крепился в "яблоке" - шаровидном навершии шлема. Такие шлемы практически всегда имели наносник и вырезы для глаз, реже - полумаску или даже личину, полностью закрывавшею лицо воина. К его краям крепитесь кольчужная бармица для защиты нижней части головы и шеи. Шелом изготавливали из двух или четырех частей путем заклепывания или паяния (паяли медью, бронзой, для богатых воинов - серебром). Наносник мог быть как монолитным с тульей, так и приклепанным к ней. Средняя высота шелома была 20-25 см, часто она превышала его ширину.
Появление шеломов на Руси связывают с влиянием половцев. Точно можно сказать одно: в период XII-XIII вв подобные шлемы использовались повсеместно не только русскими, но и соседними кочевниками. С этим связан один интересный факт: большинство найденных шлемов кочевнических племен были сделаны русскими кузнецами (доспехи высоко ценились и, вероятно, шеломы активно продавали всем желающим).
Со стороны внешний вид шелома может показаться весьма странным. Но нужно понимать, что война - дело сугубо утилитарное, и боевые доспехи никогда не получают свой внешний вид просто так. Так с чем же связан такой необычный вид шелома?
Ответ прост (и одинаков для любого доспеха вообще) - с тактикой боя. В XII веке русская дружина представляла собой небольшой отряд конных тяжеловооруженных воинов-универсалов (наряду с копьями, мечами, саблями и палицами дружинники активно использовали и луки). Их предполагаемый противник (а воевали тогда не только с "погаными", но и между собой) был вооружен примерно так же. Таким образом, на поле брани конная сшибка копьями перетекала в быстрый маневренный бой с использованием как ближнего, так и стрелкового оружия.
И вот тут-то шелом превосходил любой другой тип шлема того времени. Дело в том, что большинство ударов в голову в конной схватке наносятся сверху вниз (вид оружия здесь роли не играет, за исключением копья, но оно ломалось после таранного удара). Высокий вытянутый корпус шелома не призван принимать всю силу удара на себя, ведь удары просто соскальзывают с него, не причиняя никакого вреда владельцу.
Важно отметить, что толщина металла наносника шелома обычно вдвое превосходила толщину корпуса (приблизительно 3мм против 1.5 и меньше). Все потому, что наносник, в противовес корпусу, защищал воина от горизонтальных ударов в лицо. Часто наносники шеломов были не только широкими и толстыми, но еще и имели характерную выгнутую форму. Вероятно, подобная форма также способствовала соскальзыванию клинка (с палицей подобное, увы, не пройдет).
Таким образом, конструкция шелома идеально соответствовала условиям быстрого конного боя XII-XIII веков. Однако, эти условия резко изменились во времена Монгольского нашествия на Русь...