Загадочная особенность марсианской атмосферы может иметь неожиданную причину. Об этом в научном журнале Nature Geoscience написали Виктория Хартвик и Брайан Тун из Университета Колорадо в Боулдере и Николас Хевенс из Университета Хэмптона. Согласно их соображениям, остатки пылевых частиц, сгорающих в марсианской атмосфере на высотах от 30 до 60 километров над поверхностью Марса, вызывают водяные ледяные облака, которые пока что не получили удовлетворительного объяснения.
Эти облака средней высоты широко распространены на Марсе. Но в проведенных ранее моделированиях на этих высотах облаков практически не было. И вот теперь группа названных выше исследователей произвела симуляцию влияние на облачность межпланетной пыли, которая постоянно спускается на Марс, с помощью модифицированной климатической модели. И результаты показали, что для образования наблюдаемых ледяных облаков достаточно уже примерно 400 килограммов вещества за марсианские сутки, которое равномерно распределяется на высоте около 80 километров.
То, что межпланетная пыль способствует образованию высоких ледяных облаков, известно и на Земле. Светящиеся ночные облака, обычно невидимая завеса водяного льда на высоте около 80 километров, иногда эффектно подсвечиваемая снизу солнцем, вероятно, также образуются таким образом - частицы льда конденсируются на частицах опускающегося вниз метеоритного дыма, возникающего при сгорании пыли в атмосфере.
Поэтому совсем неудивительно, что таким образом возникают и ледяные облака Марса; тем более, что космический зонд MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) уже обнаружил металлосодержащий слой атмосферы на высоте от 80 до 90 километров, который состоит из межпланетного материала, непрерывно поступающего сверху. Этот постоянный «дождь» обеспечивает ранее не обнаруживаемые ядра конденсации для ледяных облаков. По словам исследователей, без учета этого влияния климатические модели Марса отображали тепловой поток в атмосфере до сих пор неправильно. А такие тонкие облака, например, оказывают значительное влияние на атмосферную циркуляцию и тепловое расширение атмосферы в дневное время суток.