Естественно, огромный, безжалостный и полностью белоснежный кит из произведения Германа Мелвилла был всего навсего выдумкой. Но, как обычно это случается идеей для выдумки стала реальность.
В 1850-х годах среди моряков Америки гуляли слухи об огромном и кровожадном кашалоте-альбиносе. Ему даже дали кличку -"Моби Дик".Все эти слухи и стали основой романа. Все данные познания Герман Мелвилл скопил во время странствий, общения с моряками, а еще из личного путешествия на корабле в 1841 году. В традиционном южноамериканском романе смесь слухов, собственного эксперимента и информации, найденной в печатных изданиях, а также из воспоминаний, создает неописуемо увлекательный рассказ, от которого трудно оторваться.
Известным макетом корабля «Пекод» стал настоящий китобойный корабль под названием «Эссекс». Спустя 1,5 года успешной ловли, в ноябре 1820 года, корабль протаранил гигантский кит. Судно не подлежало ремонту и команда приняла решение его оставить. Из 20 моряков вынесло все тяготы лишь пять. Этот печальный случай был рассказан одним из выживших, старшим помощником капитана, испытавшего все последствия встречи с китом . Практически сразу после создания романа, автор встретился с капитаном корабля «Эссекс».
Наверное во время написания романа Герман Мелвилл наткнулся на заметку южноамериканского корреспондента Джеримайи Рейнольдса, которую он опубликовал в журнальчике «Моби Дик, или Белоснежный кашалот Тихого океана». В заметке рассказаны приключения моряка, который плавал в те времена в том районе, где "Эссекс" первый раз встретился с китом, погубившим его. С его слов, диковинно великий и безжалостный кашалот утопил много кораблей и был предпосылкой гибели большого количества судов. Опытные китобои обрисовывали его как « кита, который в силу своего возраста, либо непонятной мутации был диковинно большим и полностью белым».
Сообразно словам корреспондента, огромный кит был убит в близи побережья Чили, однако слухи о нем еще долгое время наводили ужас на моряков, как на начинающих, так и на опытных.