Екатерина Федоровна редко, но ходила на городской рынок. Далековато от дома. Обычно покупала продукты в магазинах поблизости. Накануне юбилея решила купить овощи для салатов и мясо домашние. Ведь придут родные, знакомые. Не хотелось ударить в грязь лицом.
Набрала сумку всего, медленно шла обратно. Уже на выходе с рынка остановилась у торговавших подержанными вещами старушек. В глаза бросились яркие красные башмачки. Как две капельки крови выделялись они среди старых вещей. Екатерина поставила сумку прямо на землю, подняла детские башмачки и поднесла ближе к глазам.
- Ой, они! Вот царапинка на носочке. Лидочка в первый же день зацепилась за край шкафа, - прошептала вслух Екатерина, прижала башмачки к груди и разрыдалась. В сердце опять всколыхнулась боль и тоска, немного поутихшие за полгода. Все разом опять вспомнилось, навалилось. Как искали, как себя винила, что отпустила гулять с соседкой.
Торговки начали спрашивать, что так ее расстроило, успокаивать. Екатерина опомнилась, что надо спросить, откуда у старушки башмачки Лидочки, но торговки уже и след простыл. Под шумок собрала свои вещи и сбежала.
Екатерина с башмачками в руках пошла прямо в полицию. Шла и все смотрела на них, не привиделось ли.
От волнения и слез не смогла сразу объяснить дежурному, что случилось. Тот направил ее в кабинет к оперативнику. Выпила предложенный стакан воды, перевела дух, начала свой рассказ.
- Полгода назад внучка Лидочка пропала. Играла во дворе с соседским мальчиком и его бабушкой. У меня как на грех в тот день давление подскочило, внучка просилась гулять. Вот и отпустила с соседкой и ее внуком. Когда пропала Лидочка, никто не заметил. Всегда была на глазах, играла вместе с Мишей. Миша упал, ушибся, расплакался. Люба стала его отряхивать, успокаивать. Только потом спохватилась, что Лидочки нет. Искали. Пропала бесследно.
- Вот и царапинка на носке. Лидочка в первый же день споткнулась о край шкафа. Это они. Точно. Я же сама покупала их внучке. А где же Лидочка? – показывала пальцем царапину на ботинке оперу и снова в слезы.
- Ну, положим, царапины есть на всех детских ботинках. Напишите все подробно: когда, где увидели ботинки, кто продавал, как выглядит. Пишите все, что вспомните. Каждая деталь важна.
На машине приехали опять на рынок. Екатерина показала, где торговала старушка, вот и ее соседки еще здесь.
Оперативники опросили старушек, торговавших кто чем, записали.
- Мы будем искать ее. Где примерно живет, знаем. Найдем. Только вот я не уверен, что это что-то даст в поисках внучки вашей. Слишком много времени прошло, сами понимаете.
- Если башмачки продают, значит, Лидочке они не нужны? Ее нет?- Екатерина спрашивала, а сама знала ответ.
- Может, малы стали вашей внучке. Ведь полгода прошло. Вот и продают. Хотя…, - он замолчал.
- Что? - с надеждой спросила Екатерина.
- Нет, просто думаю. Ботиночки почти новые. Их не носили.
Екатерина прижала красные башмачки к груди и снова заплакала.
Они ехали в машине к ее дому.
- Не надо говорить вашей дочери о ботинках. Тревожить напрасно, давать надежду или наоборот. Это вещественное доказательство. Ботинки я заберу. Постарайтесь успокоиться. Как только появятся новости, я вам сразу позвоню. Телефон не забыли написать в заявлении?
- Записала. Хорошо. Можно, я еще разок на них посмотрю? Лидочка моя, где же ты? – она поцеловала башмачки и снова заплакала.
- Так не пойдет, Екатерина Федоровна. Давайте мне их. Мы же договорились. Я обещаю, как только что-то узнаю, вам позвоню. Не тревожьте своих близких. Успокаивайтесь.
Екатерина поднималась по лестнице с тяжелым сердцем. Конечно, не скажу дочери про башмачки. Да и как сказать? Снова заставить пережить эту боль? Она все еще надеялись, что Лидочка хотя бы жива, раз не нашли ее. А вот башмачки…. Что это значит?
