Метеориты падают на нашу Землю постоянно. Их можно встретить везде, от Южного побережья Африки до Северного полюса. Однако есть место на нашей планете, где можно не только найти очень много метеоритов, но и узнать откуда они прилетели и каков их возраст. Это пустыня Атакама в Чили.
В чем уникальность пустыни Атакама? Дело в том, что самое древнее место на земле. Возраст пустыни составляет 15 миллионов лет и это значит, что метеориты, которые когда-то упали на территории пустыни (а это не много, не мало 130000 квадратных километров площади) могли иметь тот же возраст.
Поэтому ученые геологи из Университета Франции под руководством Алексиса Дроварда не так давно, провели масштабное исследование пустыни Атакама в поисках самых древних метеоритов, возраст, которых может составлять более нескольких миллионов лет. Конечной целью исследования было выяснить, насколько более или менее интенсивно наша Земля бомбардировалась метеоритами и когда это происходило.
Ученые собрали более 410 метеоритов и тщательно изучили 14% из них на определение возраста и состава. Из этих 55 образцов, треть имела возраст более одного миллиона лет и только два образца пробили порог в два миллиона лет. Они пополнили коллекцию самых древних метеоритов найденных на Земле.
Что же удалось выяснить ученым? Оказалось, метеоритов старше двух миллионов лет в пустыни были считанные единицы, в то время как их более "молодые братья" возрастом до одного миллиона лет были обильно рассыпаны по поверхности, примерно 220 метеоритов на один квадратный километр.
Удивительным было и сильное различие по составу между метеоритами. Согласно исследованию, метеориты упавшие на Землю в период 0,5-1 миллионов лет назад содержали много железа, по сравнению с метеоритами упавшими ранее или позднее. Возможно, что источником железосодержащих метеоритов, были разрушенные остатки космического тела, попавшие на поверхность нашей планеты, из астероидного пояса между Юпитером и Марсом.
