Пятого июня этого года Китайское национальное космическое управление успешно запустило ракету в космос с гражданского грузового корабля, находящегося в Желтом море, став, тем самым, единственной страной, которая полностью владеет и управляет плавучей морской стартовой платформой. Эта технология, как ожидается, значительно снизит стоимость и риск космических миссий (до этого испытания 11 марта состоялся пуск ракеты с корабля в Желтом море, которая взорвалась при старте). Примерно через шесть минут пять коммерческих спутников и пара технических экспериментальных зондов, называемых Bufeng достигли своих назначенных орбит. Bufeng будут работать вместе. Их задача обнаруживать ветры на поверхности Мирового океана. По словам администрации, они повысят способность Китая отслеживать и прогнозировать тайфуны и другие экстремальные погодные явления. «Запуск ракеты с моря имеет преимущества в высокой гибкости, хорошей адаптируемости к конкретным задачам и отличной экономичности», – говорится в сообщении на сайте администрации, – «Он может гибко выбирать точку запуска и зону приземления для удовлетворения потребностей различных полезных нагрузок для разных орбит и предоставлять лучшие аэрокосмические коммерческие услуги по запуску для стран вдоль маршрута «Один пояс – один путь».
Запущенная с помощью морского старта ракета Long March 11 – это четырехступенчатая твердотопливная ракета по своей конструкции подобна военной баллистической ракете. Она может выводить полезную нагрузку около 700 кг на нижнюю орбиту Земли. Первые две ступени ракеты упали в открытые воды в северной части Тихого океана. Ракета была оснащена системой спасения полезной нагрузки на случай любой нештатной ситуации, но ничего не произошло.
Первая в мире платформа для запуска океанских ракет Sea Launch («Морской старт») была совместно построена компаниями из России, США, Норвегии и Украины в конце 1990-х годов. Ее работа была приостановлена в 2014-м году после начала военных конфликтов на Украине. Ли Хун, президент китайской Академии технологий по созданию ракет-носителей, сказал в своем интервью государственным СМИ в марте, что китайская ракета и пусковая платформа были разработаны и полностью принадлежат Китаю, поэтому у нее не будет подобных проблем, вызванных международными спорами, как у Sea Launch.
Запуск должен был столкнуться со многими техническими и инженерными проблемами, включая упрощенные процедуры предстартовых испытаний, колебательное движение корабля и рассеивание тепла в замкнутом пространстве. Но китайские космические власти утверждают, что неудобства будут компенсированы многочисленными преимуществами. Например, технология позволит Китаю перенести свою стартовую площадку ближе к Гавайским островам для более быстрого и дешевого вывода спутников на определенные орбиты, сообщает агентство «Синьхуа». Ожидается также, что морской запуск снизит риск попадания ракетного мусора в густонаселенные районы страны.
Китайские космодромы, как правило, расположены внутри страны в оборонительных целях. По сообщениям китайских источников, Китай построил свой потенциал Sea Launch в основном для укрепления коммерческого космического сектора. В этой миссии ракета была спонсирована и названа в честь WEY, нового бренда автомобилей класса «Люкс» китайского производителя спортивных автомобилей Great Wall Motor. По сообщениям государственных СМИ, некоторые передовые автомобильные технологии, такие как новые лакокрасочные материалы, отправятся в космос для испытаний в самых экстремальных условиях.
По словам владельца одного из спутников – компании Changguang Satellite Technology Corporation – полезная нагрузка включала в себя спутник Jilin 03A, последнее дополнение к спутниковой сети для наблюдения Земли с высокой четкостью. Компания заявила, что созвездие, которое в конечном итоге будет включать более 20 спутников, скоро достигнет глобального охвата для коммерческих применений. Один из запущенных спутников принадлежит Шанхайской сети LinkSure, которая имеет амбициозные планы по предоставлению бесплатного Wi-Fi всем на планете. Компания заявила, что планирует в конечном итоге запуск более 200 спутников в рамках проекта Sea Launch.
