Большое красное пятно (БКП) - одна из наиболее известных и узнаваемых деталей на планетах Солнечной системы. Это гигантский долгоживущий атмосферный шторм, за которым астрономы следят не менее двух сотен лет. В какие-то моменты времени он на самом деле выглядит красным, в другие становится светло-коричневым или палевым. Скорости ветров внутри достигают нескольких сотен километров в час.
В середине XIX века пятно было действительно гигантским, стоит посмотреть зарисовки тех лет или ранние фотографии. В нём легко бы уместилось три планеты размером с Землю! Но с течением десятилетий ситуация менялась. Размер большей оси БКП уменьшился с 40 тыс. до 25 тыс. км с конца XIX века до 1979 года. После всё продолжалось в том же русле. Это заставило астрономов думать, что, возможно, знаменитому образованию осталось существовать не так много времени.
С точки зрения любительских наблюдений это можно сравнить с потерей колец у Сатурна или полярных шапок у Марса.
Космический телескоп "Хаббл" помог в деталях отследить этот процесс за последние три десятка лет. К началу 2014 года размер пятна уменьшился до 16 тыс. км. При этом оно стало гораздо более округлым.
График проекта JUPOS показывает, что в мае 2019 года процесс приобрёл катастрофический характер. Буквально за три недели размеры пятна сократились на 20%, примерно до 14 тыс. км. Некоторым любителям астрономии повезло сфотографировать огромные газовые шлейфы, отделяющиеся от пятна и растворяющиеся в окружающей юпитерианской атмосфере. Подобные процессы, хотя и в гораздо меньших масштабах, наблюдались и ранее. Например, телескоп "Джемини" зафиксировал относительно небольшую струю двумя годами ранее.
Марко Ведовато показал эти процессы на 10-дневной анимации, объединив снимки десятка любителей астрономии.
Мы всё ещё не настолько хорошо знаем динамику атмосферы гигантской планеты, чтобы судить о дальнейших событиях. Но очень похоже, что самая знаменитая её деталь скоро уйдёт в прошлое.