Для того, чтобы установить это число, были собраны данные 26 более ранних исследований. Во всех этих работах было измерено количество микропластика в рыбе, моллюсках, сахаре, соли, пиве и воде, а также в воздухе в городах. Затем ученые использовали рекомендации правительства США по питанию для подсчета количества частиц, которые люди съели бы за год, придерживаясь рекомендованным нормам питания. По оценкам учёных, взрослые съедают около 50 000 частиц в год, а дети — около 40 000.
И вероятнее всего, что реальное число микропластика, которое попадает в человека, намного больше. В рамках этого исследования только небольшое количество продуктов питания и напитков было проанализировано на предмет загрязнения пластиком. Например, учёные сообщили, что употребление большого количества воды в бутылках резко увеличило количество частиц, попадающих в организм. Бутилированная вода содержит в среднем в 22 раза больше микропластика, чем водопроводная. По словам исследователей, человек, который пьёт только бутилированную воду, будет потреблять 130 000 частиц в год из одного этого источника (а из водопроводной воды — только 4 000).
Другие продукты, такие как хлеб, мясо, молочные продукты и овощи, тоже могут содержать столько больше число частиц пластика.
Воздействие проглоченного микропластика на здоровье неизвестно, но частицы могут выделять токсичные вещества. Некоторые кусочки достаточно малы, чтобы проникать в ткани человека, где они могут вызвать иммунные реакции.