На творческих встречах знаменитому артисту часто задавали вопрос: "А скажите, вы на Колыму по комсомольской путёвке поехали?"
Жжёнов написал рассказ "Саночки", который был опубликован в журнале "Огонёк", и зрители узнали, что любимый артист был узником ГУЛАГа...
Георгий Степанович родился в 1915 году в Петрограде, куда его родители, крестьяне, переехали из Тверской губернии.
После семилетки учился в Ленинградском эстрадно-цирковом училище, совмещая учёбу с работой акробата в цирке, потом пошёл учиться в театральное училище.
Сниматься в кино Георгий начал ещё студентом, и тогда казалось, что жизнь только начинается: с кино всё складывалось более, чем удачно.
Роковой для семьи Жжёновых день - день смерти Кирова в 1934 году.
Брат артиста, Борис, был одним из лучших студентов механико-математического факультета. Борис попросил у комсорга разрешения не идти на похороны Кирова. Причина была банальна: у Бориса были прохудившиеся ботинки, а на улице - зима.
Комсорг тут же настрочил на Бориса Жжёнова донос, по которому перспективного студента-математика выгнали из университета и лишили ленинградской прописки.
В течение года Борис пытался восстановиться в университете и добился-таки своего. Но в 1936 году пришла повестка в НКВД, парня арестовали и осудили за "антисоветскую деятельность и террористические настроения". Дали семь лет.
Родные никогда больше не видели Бориса: он надорвался в угольной шахте в Воркуте, больной тифом и страдающий дистрофией.
Всех членов семьи, проживающих вместе с Борисом - отца, мать и троих сестёр - выслали в Казахстан.
Ордер на высылку получил и Георгий, который заявил, что решение незаконно и наотрез отказался ехать в Казахстан. Жжёнова не тронули, но заставили дать подписку о невыезде из Ленинграда.
Артист собирался на съёмки в Комсомольск-на-Амуре, и дирекция Ленфильма обратилась в НКВД за разрешением на выезд. Разрешение получили, киногруппа отправилась на поезде на восток. Шесть суток дороги из Москвы - конечно, за это время в вагоне все перезнакомились с артистами.
На беду, среди попутчиков, оказался американец, который ехал на деловую встречу с соотечественниками. Он хорошо говорил по-русски и подружился с весёлыми киношниками.
Когда артисты, спустя полтора месяца, возвращались в Москву, то на вокзале снова встретили американца. Конечно, приветствовали его как хорошего знакомого. И надо же было Георгию Жжёнову столкнуться с иностранцем ещё и в третий раз, на спектакле "Лебединое озеро" в Большом театре.
Артист поехал домой, в Ленинград. Его подписку о невыезде уничтожили и, казалось, что ему, молодому и талантливому, можно вдохнуть полной грудью и жить спокойно.
Но в 1938 году актёр был арестован "за преступную шпионскую связь с американцем". В НКВД из него выбивали признания в том, что он завербован иностранной разведкой. Бесконечные допросы, лишение еды, воды и сна, - и, в момент отчаяния, не веривший уже ни в какую справедливость, Георгий Жжёнов подписал абсурдные показания, сочинённые следователями НКВД.
Мне было только 22 года. Я боялся не физических увечий, нет, - может быть, я и вытерпел бы их, - я боялся сумасшествия. Любое сопротивление бессмысленно перед жестокостью! Знать бы, во имя чего ты принимаешь муки, - было бы легче!
На следующем допросе артист категорично заявил, что его подпись получена насильственными методами, но это никого уже не волновало...
Жжёнову дали пять лет лагерей и этапировали на Колыму.
Через пять лет, когда срок заключения подходил к концу, Жжёнову вручили бумагу: ещё 21 месяц лагерей.
После освобождения артист прослужил какое-то время в драматическом театре Магадана, потом - в местном театре города Павлов-на Оке. Ни в Москве, ни в Ленинграде Георгию жить не разрешалось.
В 1949 году - новый арест и ссылка в Норильск...
В возрасте 40 лет, 2 декабря 1955 года, Георгий Степанович Жжёнов был полностью реабилитирован.
Когда вы будете смотреть фильмы с его участием, то знайте, что перед вами не просто замечательный актёр, но и человек, на долю которого выпали тяжёлые испытания и у которого украли лучшие годы жизни.
