В Европе на смну мечу постепенно пришла шпага. Главная задача этого оружия - наносить колющий удар. Шпага имела прямой, более узкий, чем у меча, клинок. Посередине клинка с обеих сторон проходило выступающее ребро жесткости, либо долы. Долы - выемки в металле клинка, похожие на желобки. Они существовали для облегчения веса оружия. Клинок шпаги затачивали с одной или двух сторон. Для защиты руки делали гарду. Форма гарды была разная - соединённая с перекрестьем дужки, большая металлическая прорезная "чашка", дужки и чашка, щиток. Эти варианты защиты руки существовали в разное время и зависели от назначения оружия и моды.
Шпагу носили в ножнах. Чаще всего использовались ножны из деревянных пластин. С внешней стороны их обтягивали кожей, скрепляли обоймицами - металлическими полукруглыми пластинами с кольцами для подвеса к портупее. С двух концов на ножны ставили вверху устье, куда вставлялся клинок, а низ ножен закрывал наконечник. Обе детали были металлические. Лёгкие небольшие шпаги носили в ножнах целиком из кожи. Боевыми шпагами в XVI - XVII веках снабжали кавалеристов и пехотинцев. Сначала шпаги носили только дворяне, но потом ими стали вооружать и солдат. Правда, офицерское и солдатское оружие всегда отличалось. Офицерские шпаги имели более качественные клинки и красивую отделку.
Шпаги стали любимым оружием дуэлянтов. Несмотря на запреты дуэлей и суровые наказания, отчаянные гуляки и задиры продолжали выяснять отношения на клинках своих шпаг. С XVIII века шпаги в армии встречаются только среди офицеров. Придворные и чиновничьи шпаги стали деталью костюма, они получили короткий лёгкий клинок и богато украшенный эфес. Шпаги стали изящными изделиями, декорированными золотом, чеканкой. Их часто называли прогулочными. Во время приёмов и балов шпаги, как зонтики, ставили в специальные подставки, чтобы не мешать кавалерам танцевать с дамами.
В России шпаги появились в XVII веке в полках иностранного строя. В русскую армию их ввёл Пётр I. На протяжении всего XVIII века на вооружении состояли офицерские и солдатские шпаги как пехотные, так и кавалерийские. Офицерские шпаги от солдатских отличались более узким клинком и изящным, иногда украшенным эфесом. С начала XIX века боевые шпаги перестали носить вне строя. Однако как принадлежность соответствующего гражданского мундира ( чиновники, студенты ) шпаги носили до революции 1917 года.
Запрет на дуэли заставил обидчиков сражаться в лесах. Заядлые дуэлянты поступали против правил - надевали под рубаху лёгкую кольчугу, клинок шпаги делали гораздо длиннее принятого, а на дороге устраивали засаду на противника.
