К концу 19 века медные монеты были основой мелкого денежного обращения Российской Империи у большинства населения. Это были монеты пяти номиналов - "1/4 копейки", "1/2 копейки", "1 копейка", "2 копейки" и "3 копейки".
(номинал "5 копеек" в меди перестали чеканить в 1881 году, а возобновляли только на короткие периоды в 1911-1912 и 1916 годы). Чеканку медной монеты производили два монетных двора - Санкт-Петербургский и Екатеринбургский.
Однако, в 1876 году монетный двор в Екатеринбурге был упразднён (во многом, в связи с пожаром), поэтому вся нагрузка по чеканке монет легла на монетный двор в Санкт-Петербурге. После начала правления последнего императора России Николая 2 стало ясно, что монетный двор в Санкт-Петербурге нуждается в ремонте и модернизации из-за большой нагрузки на производство. Было решено разместить заказ на чеканку всей медной монеты за рубежом, поскольку в России возможностей для быстрой организации массовой чеканки монет не было. Выбор был сделан в пользу Великобритан