Этот фильм вышел в 2006 году, в самый разгар страданий по Гарри Поттеру, и зритель ожидал такой же чудесной сказки с мифическими существами и волшебными приключениями. Но фильм оказался совсем другим.
По большому счету, несмотря на то, что в картине присутствует достаточное количество волшебства и фантастических тварей, на сказку он похож меньше всего. Сюжет фильма можно сравнить с сюжетом "Карлсона, который живет на крыше" - одинокий несчастный ребенок ищет спасения в своих фантазиях. Только "Карлсон" это вариант-лайт, где все хорошо кончается, а "Лабиринт фавна" - драма, в которой "все умерли".
Действие фильма начинается вполне мирно, как сказка: рассказчик повествует о принцессе Муанне, которая сбежала из своего родного подземного мира, чтобы посмотреть на мир людей, и погибла. Но ее отец, король волшебной страны, все еще ждет ее возвращения.
На этом сказка заканчивается. Зритель переносится в реальность: события фильма разворачивается в 1944 году в Испании. Только что закончилась Гражданская война. В небольшом разрушенном поселении остановился капитан Видаль, ведущий беспощадную борьбу с партизанами. К нему приезжает его жена Кармен с дочерью от первого брака Офелией. Отец Офелии погиб, а для Видаля Кармен не любимая женщина, а всего лишь трофей, такой же, как хорошая винтовка или часы. Он взял ее на правах победителя и ждет от нее только одного: рождения сына. Участь же Офелии вообще незавидна. Видаль, абсолютно черствый к чужим страданиям садист, не скрывает своей ненависти к ней и терпит только потому, что она дочь Кармен. А Кармен, боясь гнева жестокого мужа, молчит и не может защитить дочь. Классическая ситуация, в которой женщина предпочитает нового мужчину своим детям.
Чтобы хоть как-то защитить свою психику, Офелия создает собственный фантазийный мир, в котором она может что-то менять, управлять событиями, играть значительную роль в происходящем. В фильме она появляется с охапкой книг - одинокие дети обычно много читают. При встрече с капитаном тот больно хватает ее за руку и Офелия понимает, что защитить ее некому.
В ту же ночь фантазия уводит ее в древний лабиринт, находящийся неподалеку от селения, где она встречается в фавном, который сообщает ей, что на самом деле она принцесса Муанна и что ее ждет настоящий отец-король, который готов принять ее обратно, но ему необходимо убедиться в том, что сущность Муанны не изменилась. Фавн дает девочке три задания.
Офелии предстоит выполнить три непростых задания, в то время как ее отчим с мастерством заправской ищейки идет по следу партизан и собственноручно забивает до смерти обнаруженных. Да, это довольно кровавый фильм, правдивый в своей натуралистичности и лишенный всякой слащавости. Тем, кто не выносит подобных сцен, фильм лучше не смотреть, ибо, повторюсь еще раз - это не чудесная сказочка, это полновесная трагедия.
Первое задание - забрать ключ у огромной жабы, сидящей в корнях старого дерева. Второе задание - принести некий предмет, спрятанный за потайной дверью, которую охраняет кровожадное чудовище - Бледный человек, чьи глаза лежат перед ним на блюде, а дверь открывается тем самым ключом, добытым накануне.
Сказочные события неуловимо переплетаются с событиями реальности - пока Офелия достает ключ, в реальном мире закручивается интрига вокруг ключа от склада с провиантом и медикаментами - служанка Видаля Мерседес прячет у себя дубликат ключа от склада и тайком переправляет партизанам продукты и лекарства.
Видаль идет по следу партизан с мастерством ищейки и берет в плен одного бунтовщика. В перерывах между пытками он приглашает врача, чтобы тот привел в чувство пленника, но доктор, который тоже по мере сил помогает партизанам, по просьбе партизана вводит ему смертельную инъекцию. Видаль сразу догадывается обо всем, к тому же он видит в саквояже доктора точно такую же ампулу с антибиотиком, что нашел на брошенной партизанами стоянке. Придя в ярость, он убивает доктора, но в этот момент у Кармен начинаются преждевременные роды. Ребенка успевают спасти, но Кармен умирает. Офелия остается совсем одна.
Вскоре после похорон фавн вновь приходит к Офелии и сообщает, что решил дать ей последний шанс - теперь она должна принести в лабиринт своего новорожденного брата. Она крадет его за спиной отца и ей почти удается выйти из комнаты, но внезапный взрыв заставляет Видаля обернуться. Офелия пытается спрятаться в лабиринте, ей это почти удается, ее там встречает фавн, который говорит, что чтобы принцесса могла вернуться в сво мир, надо пролить кровь младенца. Офелия отказывается и в этот момент ее настигает Видаль. Он забирает у нее ребенка и стреляет в девочку. Офелия умирает на руках у Мерседес и в последнем предсмертном видении она видит себя во дворце, где ее приветствует отец-король, королева-мать, которой оказывается Кармен. Король сообщает Офелии-Муанне, что пролить свою кровь вместо крови невинного и было последним заданием, с которым принцесса справилась. Рассказчик сообщает, что говорят, что принцесса вернулась в царство отца и правила, неся добро и справедливость, а от ее пребывания на земле остались следы, которые может видеть лишь тот, кто знает, куда смотреть.
На Каннском фестивале по завершении фильма зал устроил 22-минутную овацию. Картина получила самые высокие оценки из возможных и занял 5 место в списке ста лучших мировых фильмов.
