Неоткрытый организм дразнит исследователей, намекая на свое существование.
Форониды — примитивные морские беспозвоночные животные. Взрослые особи форонид ведут оседлый образ жизни. Найдя подходящее местообитание, они выделяют хитиновую трубку, и с ее помощью прикрепляются ко дну. Там они питаются мелкими организмами, оседающими на ресничках форонид.
Личинки форонид, напротив, подвижны и отдаленно напоминают медуз. Эти забавные существа с крохотными щупальцами настолько отличаются от взрослой формы, что при открытии их выделили в отдельный вид — актинотрохи.
Разнообразие личинок и взрослых форм настолько велико, что по внешнему виду абсолютно невозможно определить, кто во что превращается. Единственный способ установить взаимосвязь двух жизненных форм — генетический анализ.
Ученые из Смитсоновского института тропических исследований решили сделать форонид менее загадочными. Они собрали генетический материал 52 актинотрох, обнаруженных в Карибском море и у побережья Панамы. ДНК личинок затем сравнили с генами взрослых форонид из базы данных GenBank.
По итогам анализа исследователи обнаружили один вид личинок, для которых неизвестна взрослая форма. Возможно, это даже совершенно другие существа.
