Этот вопрос мучал всю научную общественность на протяжении последних 150 лет. Выдвигались разные версии - большинство из них предполагали либо что полосы нужны для маскировки зебр в дикой природе, либо что полосы помогают терморегуляции полосатых животных.
Наконец, биологи из Бристольского университета с помощью эксперимента смогли понять для чего же нужны полосы. Ученые задействовали в эксперименте трех зебр и девять обычных лошадей разных мастей. Часть лошадей одели в обычные попоны, другую часть лошадей одели в попоны имитирующие полосатый окрас зебры.
Оказалось что слепни ведут себя одинаково и вокруг лошадей, и вокруг зебр, но только пока дело не касается посадки на кожу. Слепни летят быстро, но как только подлетали к зебрам то резко разворачивались или врезались, вместо того чтобы нормально приземлится. Оказалось что слепни с расстояния более двух метров абсолютно не различают полоски: и переодетые под зебр лошади, и зебры кажутся им просто серыми. В момент сближения, резко появляются полосы дезориентирующие насекомых и мешающих приземлению. Авторов эксперимента, доктор наук Мартин Хау, объяснил результат эксперимента следующим образом.
«С эволюционной точки зрения зебра появилась в тех точках земного шара, где мухи переносят различные смертоносные заболевания, так что укус мог иметь плачевные последствия. Тогда как у домашних лошадей такой побудительной причины для появления полос не было»
Добавим, ученые сообщили также, что люди могут использовать результат и для себя - полосатая одежда или наряд с крупным узором помогает на природе сбивать с толку слепней и мух.