"Аякс"... Кто бы мог подумать, что команда, которая начала нынешний сезон Лиги чемпионов со 2-го квалификационного раунда пробьётся в полуфинал, а теперь ещё и будет фаворитом в битве за место в финале? Да от "Аякса" можно было ждать яркой игры, борьбы за выход из группы, но то что они пройдут так далеко и тем более расправятся с "Реалом" и "Ювентусом" мало кто верил. Но факт остаётся фактом - "Аякс" в полуфинале и восхищает своей игрой многих экспертов.
Однако "Аякс" далеко не самый необычный и неожиданный полуфиналист турнира. Были куда как более удивительные команды на данной стадии. И о некоторых из них сегодня вспомним.
Сезон 1995/96 ПАНАТИНАИКОС
О те далёкие времена когда в Лиге чемпионов играли только чемпионы... Сколько сильных команд не попадало на турнир, но зато чемпионская лига состояла только из чемпионов.
Греческая команда со скрипом прошла отборочные игры, где в её соперниках был хорватский "Хайдук", затем неожиданно уверенно выиграл группу с "Нантом", "Порту" и датским "Ольборгом", чем заслужил право попасть в 1/4 финала попасть на самого проходимого соперника из всех - польскую "Легию. Греки дома (после 0-0 в гостях) при переполненных трибуна разбили соперника 3-0 и вышли в полуфинал. И вот тут-то домашний стадион, свои болельщики, которые по ходу турнира были 12 игроком команды - не помогли.
После гостевой победы над "Аяксом" (1-0), дома греки были скованы, зажаты, боялись играть в свой футбол, боялись за результат и вышли с мыслью удерживать преимущество. Не получилось... Дубль Яри Литманен помог "Аяксу" разгромить греческих выскочек и оставил их в шаге от исторического достижения.
Сезон 2000/01 ЛИДС ЮНАЙТЕД
Новый формат турнира с двумя изматывающими групповыми раундами стал лучшим для английского "Лидса" за его историю. Впрочем тот "Лидс" влюбил в себя многих поклонников футбола. В его составе блистали Алан Смит, Марк Видука, Ли Бойер, Иан Харт, которые сумели оставить за бортом турнира такие команды как "Барселона" и "Лацио", а в 1/4 финала в драматичном поединке прошла "Депортиво". Кто бы тогда знал, что финасовый крах команды не за горами.
Изнуряющая борьба в Лиге чемпионов истощила команду физически и эмоционально в итоге "Лидс" не смог в том сезоне попасть в зону Лиги чемпионов, заняв 4 место в АПЛ. То не попадание в главный турнир Европы стоил очень дорого клубу - руководство потратило миллионы на покупку игроков, а отбить траты не смогла... В полуфинале "Лидс" в упорном противостоянии уступил "Валенсии", заслужил симпатию у многих болельщиков, но вместе с тем (как показало время) сделал большой шаг к банкротству.
Сезон 2003/04 ДЕПОРТИВО
Начало 2000-х лучший отрезок в истории клуба. В 2000 году "Депортиво" выиграл чемпионат, затем регулярно играл в Лиге чемпионов, доходил и до 1/4 финала, а в 2004 году играл и в полуфинале. При том судьбу путёвки в финал решил один единственный гол (и тот забитый игроком "Порто" Дерлеем с пенальти).
Конечно, разочарование болельщиков было огромным, тем более что до этого "Депор" громил "Милан" (4-0), а тут не смог забить "Порто" ни разу... К тому же уже тогда в клубе появились проблемы с финансами, команду начали покидать лидеры, что предвещало "Депортиво" начало тяжёлых времён... Ну хоть на закате своей "золотой эры" игроки побаловали болельщиков удачной (для многих неожиданной) игрой в Лиге чемпионов.
Сезон 2005/06 ВИЛЬЯРРЕАЛ
Для команды, которая только с начала 2000-х закрепилась в элитном дивизионе Испании выход в полуфинал Лиги чемпионов сезона 2005/06 - феноменальное достижение. Да "Вильярреала" само участие в Лиге чемпионов было праздником, а тут полуфинал...
При том на пути к успеху у команды были отнюдь не мальчики для битья: в квалификации испанцы обыграли "Эвертон", в группе заняли первое место опередив "Бенфику", "Лилль" и "Манчестер Юнайтед", в плей-офф прошли "Рейнджерс" и "Интер"! Мало кто верил в "Вильярреал" ещё на стадии игр с "Эвертоном", а тут - такой путь. Судьбу полуфинала решил один единственный гол Коло Туре, который и отправил в финал "Арсенал".
Сезон 2010/11 ШАЛЬКЕ 04
Тот год стал триумфальным для "Шальке 04"... В команде собрался отличный коллектив из сплава молодости и опыта. К тому же в клуб пришёл такой мастер как Рауль, на которого в "Реале" перестали рассчитывать. Так же в команде заблистали таланты Мануэля Нойера, Ивана Ракитича, Юлиана Дракслера... Команда по итогам сезона не только дошла до полуфинала Лиги чемпионов, но и выиграла кубок Германии.
И трудно сказать выигрыш титула или исторический успех в Лиге чемпионов запомнился болельщикам больше в том сезоне. "Шалеке 04" от которого никто не ждал больше, чем борьбы за выход из группы - выиграл свою группу, а в плей офф уверенно обыграл "Валенсию", а следом разбил в пух и прах (7-3 по итогам 2 матчей) "Интер". И пусть в полуфинале гельзенкирхенцы были биты "Манчестер Юнайтед (1-6) - покинули турнир они с высоко поднятой головой.