Следующая грузовая миссия Northrop Grumman Cygnus на Международную космическую станцию продемонстрирует два новых потенциала, один перед запуском и другой после запуска, как космический аппарат покинет станцию.
Космический корабль Cygnus, выполняющий миссию ng-11, должен стартовать 17 апреля на ракете "Антарес" с регионального космодрома в Центральной Атлантике на острове Уоллопс, штат Вирджиния. Во время пресс-конференции перед запуском 16 апреля официальные лица сообщили об отсутствии проблем с подготовкой к запуску и отличной погоде, с 95-процентной вероятностью приемлемых условий в запланированное время взлета.
На борту "Лебедя" находится более 3400 килограммов груза. Из этого общего количества 1569 килограммов предназначены для научных исследований, а 936 килограммов-для снабжения экипажа. Остальная часть распределяется между аппаратным обеспечением транспортных средств, оборудованием и развертывателем спутников для Нанорак.
Впервые часть этого груза будет загружена на "Лебедь" всего за 24 часа до старта.
Эта поздняя загрузка использует новый” всплывающий " обтекатель полезной нагрузки для Антарес, верхняя часть которого может быть удалена, для того чтобы обеспечить доступ к космическому короблю "Лебедь".
Планируется, что 19 апреля "Лебедь" будет пришвартован к МКС роботизированной рукой станции и пробудет на станции около 90 дней.
В прошлых полетах "Лебедь" сошел с орбиты через несколько недель после вылета со станции, но в полете NG-11 Northrop Grumman планирует держать "Лебедь" на орбите в течение нескольких месяцев, чтобы проверить его способность служить в качестве исследовательской платформы свободного полета.
Демауро сказал, что компания надеется продемонстрировать, что "Лебедь" , как свободно летающий космический корабль, может быть платформой для научных исследований. "Мы хотим продемонстрировать действительно первозданную среду микро гравитации, которую обеспечит "Лебедь", - сказал он. Это может включать в себя, в будущих миссиях, улетая от МКС, чтобы выполнить эксперименты в течение некоторого времени, прежде чем вернуться.
Компания не установила четкого графика выполнения этой расширенной миссии.
Миссия ng-11 Cygnus-первый из двух коммерческих грузовых космических кораблей, которые будут доставлены на МКС в этом месяце. SpaceX планирует запустить свой последний грузовой корабль Dragon на станцию 26 апреля.