На дальней окраине Солнечной системы находится зона очень далеких объектов, вращающихся вокруг нашего Солнца. Это Пояс Койпера (KY-per). И в этот последний новогодний день космический корабль НАСА получил хороший снимок объекта в форме снеговика.
По прозвищу Ultima Thule, он известен как контактный двоичный — или “два отдельных объекта, которые теперь объединены вместе”, объяснил Алан Стерн.И он заключил: "это снеговик, если это вообще что-то.
Стерн-планетолог Юго-Западного научно-исследовательского института в Боулдере, Коло. Он выступил 2 января на пресс-конференции. Он проходил в городе Laurel, Md., в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Он описал изображения, которые только что вернулись с космического корабля New Horizons. Это тот же самый корабль, который три года назад сделал потрясающие крупные планы Плутона.
Похожая на снеговика форма Ультимы Туле была ценной находкой для планетологов. Он поддерживает идею о том, что планетоподобные тела могут расти из медленных скоплений мелких камней. Ультима Туле, кажется, сделала это. Официальное название space rock-2014 MU69. Ученые полагают, что это один из самых древних и наименее измененных объектов в Солнечной системе. Таким образом, знание того, как он сформировался, может раскрыть, как образовались некоторые планеты.
"Думайте о New Horizons как о машине времени”, - говорит Джефф Мур. Он является ученым-планетологом в Исследовательском центре Эймса НАСА в Моффетт-Филд, Калифорния. Этот космический аппарат " вернул нас к самому началу истории Солнечной системы-к месту, где мы можем наблюдать самые первобытные строительные блоки планет."Мур возглавляет геологическую команду New Horizons. "Отрадно видеть эти идеально сформированные контактные бинарники в их родной среде обитания", - говорит он. "Наши представления о том, как эти вещи формируются, по-видимому, [поддерживаются] этими наблюдениями.
Осмысление фотографий
Снимки показывают космическую скалу с расстояния около 28 000 километров (17 400 миль). Они показывают, что длина MU69 составляет около 31 километра. Он имеет два круглых лепестка, один примерно в три раза больше другого. Сферы соединены узкой "шейкой".- Эта шея кажется ярче, чем остальная часть скалы.
Яркая шейка может быть объяснена небольшими зернами поверхностного материала, скатывающимися вниз, чтобы осесть там. Мелкие зерна, как правило, отражают больше света, чем крупные, объясняет Кэти Олкин. Является заместителем руководителя проекта New Horizons. Она тоже работает в Юго-западном научно-исследовательском институте. Даже самые яркие области отражают только одну восьмую солнечного света, который попадает на них. Самые темные отражают только 6 процентов. (Это примерно такая же яркость, как горшечная почва.
Измерения также показывают, что MU69 вращается один раз в 15 часов, плюс-минус час. Это скорость вращения Златовласки, сказал Олкин. Если бы она вращалась слишком быстро, камень странной формы развалился бы. Пятнадцать часов - это как раз то, что нужно, сказала она.
Ученые также считают, что округлая форма каждой доли является результатом того, что небольшие породы слиплись вместе, чтобы сформировать более крупные, сказал Мур. Столкновения между камнями, вероятно, происходили очень медленно. Это позволило бы камням держаться вместе, а не разбиваться на куски. Последнее столкновение произошло между двумя сферами, которые команда окрестила “Ultima” (большая) и “Thule” (меньшая).
Это столкновение, вероятно, происходило со скоростью не более нескольких километров в час. Это” скорость, с которой вы можете оставить свой автомобиль на стоянке", сказал Мур. “Если вы столкнулись с другим автомобилем на такой скорости, вы можете даже не утруждать себя заполнением страховых форм.
New Horizons показывает цвет MU69 как красноватый. Команда ученых считает, что ржавый оттенок происходит от радиации, которая изменила экзотический лед. Этот лед будет каким-то замороженным материалом, таким как метан или азот, а не вода. Однако ученые пока не знают, из чего состоит этот лед.
New Horizons по-прежнему отправляет данные на Землю. И, он будет продолжать передавать детали полета в течение следующих 20 месяцев. Эти данные должны вскоре раскрыть детали поверхности космического камня.
