Территория Республики Беларусь равнинная, поэтому здесь могут иметь распространение только низконапорные гидроэнергетические объекты. Экономический гидроэнергетический потенциал рек Республики Беларусь оценивается 1.3 млрд. кВт в год. Это меньше чем в Литве - 1.5, Польше -7.0, Украине -19.0.
В прошлом гидроэнергетические ресурсы Республики Беларусь использовались только на водяных мельницах и лесопилках. В 1950 - 1960 годах построено более 170 небольших ГЭС общей мощностью около 20 тысяч кВт (наиболее крупная — Осиповичская ГЭС на реке Свислочь мощностью 2250 кВт). С развитием энергетической системы большинство малых ГЭС законсервировано.
Гидроэнергетический потенциал республики освоен лишь на 3 %.
Если на Днепре и в бассейне Припяти возможности строительства гидроэлектростанций ограничены из-за огромных площадей затапливаемых земель при создании водохранилищ, то на притоках Днепра, а также в бассейнах Западной Двины и Немана имеются условия для создания достаточно экономичных и экологически безопасных гидроэлектростанций.
В настоящее время в стадии проектирования находится Полоцкая ГЭС на Западной Двине.
В перспективе гидроэнергетика в Республики Беларусь может развиваться по линии строительства гидроузлов комплексного использования — создания водохранилищ для регулирования стока при одновременном использовании их в целях энергетики, водообеспечения, водного транспорта, мелиорации и охраны вод.
