Самое большое из сохранившихся нарезных дульнозарядных орудий - 100-тонная 450-мм пушка Армстронга находится на Мальте, в форте Ринелла. Это, несомненно, одна из самых интересных фортификационных достопримечательностей острова-крепости посреди Средиземного моря.
Помня о поражении при Лиссе (1866г), итальянский флот решил построить себе самые мощные корабли в мире и вооружить из самыми большими пушками, каковыми на то время являлись 450-мм 103-тонные дульнозарядные орудия, разработанные английским промышленником Армстронгом (RML 17.72-inch 100-ton Armstrong gun).
Английский флот ранее от них отказался, а вот итальянцы построили к 1882г два линкора (Duilio и Dandolo) c 4 такими орудиями каждый. Англичане, конечно, не могли позволить, чтобы у итальянцев были пушки больше, чем у "владычицы морей" и тоже приняли монстры Армстронга на вооружение. Но не в качестве корабельных, а для использования в береговой обороне. На Мальте к 1884г было установлено 2 таких орудия - одно к северу от её столицы. Валетты (Cambridge Battery), другое к югу (Rinella Battery).
Таким образом, эти орудия полностью перекрывали своим огнем подходы к главной военной-морской базе на Мальте. Со временем, вместо "батарея" в отношении этих укреплений стали все чаще употреблять слово "форт", хотя официально фортами они никогда не числились.
Калибр орудия 17,72 дюйма (450 мм), длина ствола 20,5 калибров (9,22 м), дальность стрельбы около 6 км. Снаряды массой ок.910 кг (2000 фунтов, т.е. 1 "короткая" тонна) были 3 типов: бронебойные, фугасные и шрапнель. Скорострельность - 1 выстрел в 6 минут. Расчет орудия - 35 человек.
Наведение и перезарядка орудия производились с помощью гидравлических механизмов (не сохранились).
100-тонные орудия фортов Ринелла и Кембридж официально состояли на вооружении до 1906г. В 1956г орудие последнего было разрезано на металл. Орудию Ринеллы повезло больше - чудом избегнув автогена, оно долгие годы стояло заброшенным, пока в 1991-96гг энтузиасты из Fondazzjoni Wirt Artna не создали здесь музей.
Справа и слева от орудия из каменной кладки выглядывают железные цилиндры - это зарядные камеры. Для заряжания орудие поворачивалось на 90 градусов, наклонялось и срез ствола оказывался напротив вот этого зарядного отверстия. Штатно оно закрывалось броневой заслонкой, ныне утерянной:
Кроме данного орудия, в мире осталось еще только одно 100-тонное орудие Армстронга - в Гибралтаре, на Napier of Magdala Battery.
В бывших жилых форта помещениях действует музейная экспозиция, посвященная английской армии викторианской эпохи.
Кроме рассказа о самом форте, в программу экскурсии входят рассказы об эволюции стрелкового оружия от фитильных ружей до винтовок с унитарными патронами, а также о штыках к ним, демонстрируются строевые приемы и приемы штыкового боя.
Форт работает с 10.00 до 17.00, все дни, кроме воскресения. Приезжать лучше к часу дня, когда понемногу начинается экскурсионная программа. Основное действо начинается в 14.00 и с некоторыми перерывами идёт где-то до половины четвертого (можно присоединиться в процессе или уйти раньше, никакой обязаловки). Билет для взрослого 12 евро (2018г). Добираться удобно на автобусе 3, остановка Fortizza.
