Оказалось, что самая древняя перхоть имеет возраст около 125 миллионов лет. Она сохранилась среди оперения пернатых динозавров и ранних птиц. Это первое доказательство того, что динозавры сбрасывали кожу.
Команда ирландских палеонтологов сравнила ископаемые клетки и перхоть современных птиц с помощью мощных электронных микроскопов. «Ископаемые клетки сохраняются с невероятной детализацией — вплоть до уровня наноразмерных кератиновых фибрилл. Это весьма примечательно, так как свидетельствует, что ископаемая перхоть почти такая же, как и у современных птиц», - заявила доктор наук Мария Макнамара.
Ископаемая перхоть динозавров схожа с человеческой и состоит из прочных клеток - роговиц, которые полны белком — кератином.
Исследование показывает, что эта современная кожная особенность развивалась когда-то в поздней-средней юре (~165 млн. лет назад), примерно в то же время, когда развилось множество других особенностей кожи. Именно в это время произошла вспышка эволюции пернатых динозавров и птиц.
Перхоть — первое свидетельство того, что кожа динозавров отшелушивалась. Пернатые динозавры явно сбрасывали свою кожу "хлопьями", а не отдельными частями или несколькими крупными кусками, как многие современные рептилии.
В отличие от своих предков, современные птицы имеют очень жирные корнеоциты (особые плоские чешуйки, формирующие роговой слой кожного покрова) со свободно упакованным кератином, что позволяет им быстро охлаждать своё тело, когда они летают в течение длительного времени. Однако роговицы ископаемых динозавров и птиц плотно заполнены кератином. Отсюда можно сделать вывод, что их тела не нагревались так интенсивно, по-видимому, потому, что они не могли летать вообще, а если и летали, то на небольшие расстояния.
