Биологи подозревают, что мы переживаем шестое крупное массовое вымирание. Земля была свидетелем пяти, когда исчезло более 75% видов. Палеонтологи обнаруживают их, когда виды пропадают без вести из мировой летописи окаменелостей, включая показанные ниже образцы. «Мы не всегда знаем, что их вызвало, но большинство из них было связано с быстрым изменением климата», - говорит палеонтолог Мельбурнского музея Рольф Шмидт.
Конец ордовикского периода, 444 миллиона лет назад, 86% погибших видов - граптолит(длина 2-3 см)
Граптолиты, как и большинство ордовиков, были морскими существами. Их гибель в течение примерно миллиона лет, вероятно, была вызвана коротким, суровым ледниковым периодом, который понизил уровень моря, возможно, вызванный подъемом Аппалачей. Вновь обнаженная силикатная порода высасывала CO 2 из атмосферы, охлаждая планету.
Поздний девон, 375 миллионов лет назад, 75% погибших видов
- трилобиты(длина 5 см)
Трилобиты были самыми разнообразными и многочисленными животными, появившимися при кембрийском взрыве 550 миллионов лет назад. Их великому успеху помогли их остроконечные доспехи и многогранные глаза. Они пережили первое великое вымирание, но были почти уничтожены во втором. Вероятный виновник - недавно появившиеся наземные растения, которые появились на планете в течение девонского периода. Их глубокие корни всколыхнули землю, выпуская питательные вещества в океан. Это могло спровоцировать цветение водорослей, которые высасывали кислород из воды, удушая обитателей дна, таких как трилобиты.
Конец пермского периода, 251 млн. лет назад, 96% исчезнувших видов
- табулированный коралл(длина 5 см)
Известный как «великий умирающий», это было худшее событие исчезновения, когда-либо виденное; это почти закончило жизнь на Земле. Табулированные кораллы были потеряны в этот период - сегодняшние кораллы - это совершенно другая группа. Что вызвало это? Идеальный шторм природных катастроф. Катастрофическое извержение вблизи Сибири выбросило CO2 в атмосферу. Метаногенные бактерии ответили выделением метана, мощного парникового газа. Глобальные температуры выросли, в то время как океаны подкислены и застаиваются, изрыгая ядовитый сероводород.
Конец триаса, 200 миллионов лет назад, 80% исчезнувших видов
- зубы Conodont 1 мм
Палеонтологи были озадачены происхождением этих зубастых фрагментов, приняв их за кусочки моллюсков или губок. Но обнаружение неповрежденного окаменелости в Шотландии в 1980-х годах наконец выявило их владельца - бескрылого, похожего на угря позвоночного, названного конодонтом, который имел этот замечательный набор зубов, выстилающих рот и горло. Данные зубы были одними из первых сооружений, построенных из гидроксиапатита, богатого кальцием минерала, который сегодня остается ключевым компонентом наших костей и зубов. Из всех великих вымираний это, закончившее Триас, является самым загадочным. Четкой причины учеными до сих пор не обнаружено.
Конец мелового периода, 66 миллионов лет назад, 76% исчезнувших видов - аммонит(длина 15 см)
Тонкие листовые швы, украшающие этот панцирь, представляют собой некоторые передовые разработки, обеспечивающие обогащение кальмароподобного аммонита, необходимым для противостояния давлению глубоких погружений в погоне за добычей. Динозавры, возможно, управляли землей во время мелового периода, но океаны принадлежали аммонитам. Вулканическая активность и изменение климата уже поставили аммониты в стрессовое положение. Удар астероида, положивший конец правлению динозавров, стал роковым. Выжили только несколько истощающихся видов аммонитов. Сегодня самым старым выжившим родственником аммонитов является наутилус. Выдержит ли он шестое великое вымирание?