Космический зонд американского аэрокосмического агентства НАСА - OSIRIS-REx, отправленный исследовать околоземный астероид Бенну, зафиксировал на поверхности небесного тела подозрительную активность. Как следует из пресс-релиза аэрокосмического ведомства США, процессы, происходящие на астероиде, затрудняют выполнение основной миссии межпланетной станции.
На орбиту Бенну (101955) - самого опасного из открытых на сегодняшний день астероидов OSIRIS-REx вышел еще в декабре минувшего года. Миссия этой межпланетной станции заключается во взятии образцов с поверхности астероида. Однако после приближения к требуемому космическому телу зонд начал фиксировать нечто неожиданное - выбросы пыли с поверхности Бенну, который называют астероидом судного дня.
Впервые аппарат НАСА зафиксировал струю небольших частиц, выброшенных в космос с астероида, еще 6 января. В течение последующего месяца OSIRIS-REx наблюдал за повторением этого процесса еще десять раз. Часть выброшенной пыли затем рассеялась в космическом пространстве, но не вся. Некоторые частицы задерживаются на орбите космического тела и начинают двигаться вместе с ним.
Ученые отмечают, что такие явления для них не новость, хотя они и очень редки. Поражает исследователей космос другое – выбросы пыли обычно наблюдаются на астероидах, которые находятся в непосредственной близости от Солнца. Бенну же околоземный астероид. К тому же он миновал ближайшую к нашему светилу точку орбиты практически сразу после прибытия межпланетной станции. Поэтому сотрудники НАСА пока не могут ответить на вопрос, что именно провоцирует эти выбросы.
Также представители аэрокосмического ведомства рассказали об еще одной проблеме, с которой столкнулась команда миссии OSIRIS-REx. Для ученых стало большим сюрпризом и к тому же весьма неприятным то, что поверхность Бенну полностью покрыта крупными камнями. Каменистую поверхность «астероида судного дня» невозможно было рассмотреть с Земли, поэтому о наличии камней исследователи узнали лишь после того, как направленный к нему зонд достиг своей цели.
Проблема заключается в том, что для безопасной высадки межпланетной станции НАСА необходимо наличие ровной площадки на поверхности космического тела шириной не менее 50 метров. Однако за три месяца пребывания на орбите Бенну космический аппарат так и не обнаружил такого участка. Ученые отмечают, что OSIRIS-REx должен будет существенно изменить траекторию посадки, если ему удастся отыскать более или менее подходящую посадочную площадку.
