Вышеупомянутый объект, напоминающий красную бабочку в космическом пространстве, на самом деле является детским садом для сотен молодых звезд, что можно увидеть на приведенном выше инфракрасном изображении с помощью космического телескопа Спитцера. Бабочка, носящая официальное название Westerout 40 (W40), является туманностью - огромным облаком газа и пыли, в котором создаются новые звезды. Оба крыла бабочки представляют собой гигантские пузырьки горячего межзвездного газа, испускаемого самыми горячими и самыми массивными звездами в этом регионе.
Помимо эстетических ценностей, W40 отлично показывает, как процессы образования новых звезд вызывают разрушение облаков, из которых эти звезды были созданы. Внутри газовых и пылевых облаков гравитация приводит к образованию многочисленных плотностей вещества. Иногда они достигают критической плотности, при которой звезды начинают формироваться в их ядрах. Излучение и ветры, испускаемые самыми массивными звездами в облаке - в сочетании с веществом, выбрасываемым в космос, когда эти звезды взрываются - иногда вызывают пузыри, такие как в W40. В то же время эти процессы рассеивают газ и пыль, разрушая плотность пыли, уменьшая или останавливая другие процессы звездообразования в непосредственной близости.
Вещество, которое образует крылья W40, было выброшено плотным скоплением звезд, которое лежит между крыльями на фотографии выше. Самая горячая и самая массивная из этих звезд - W40 IRS 1a - расположена недалеко от центра звездного скопления. W40 находится на расстоянии около 1400 световых лет от Солнца, примерно на том же расстоянии, что и известная туманность Ориона, хотя на небе обе туманности находятся на расстоянии 180 градусов друг от друга. Это две ближайшие области, в которых были отмечены процессы образования массивных звезд - с массами более 10 солнечных масс.
В правом верхнем углу фотографии вы можете увидеть еще одно скопление звезд - Serpens South. Хотя оба скопления в астрономическом масштабе молоды (обоим всего несколько миллионов лет), Serpens South моложе W40. Его звезды все еще погружены в свое облако и будут растворять его в будущем, создавая пузыри, подобные W40.
Фотография Спитцера состоит из четырех фотографий, сделанных камерой IRAC (инфракрасная матричная камера) во время первой миссии Спитцера на разных длинах волн: 3,6, 4,5, 5,8 и 8,0 мкм (синий, зеленый, оранжевый и красный). Органические соединения, состоящие из углерода и водорода, так называемые полициклические ароматические углеводороды (ПАУ) индуцируются межзвездным излучением и светятся в диапазоне, близком к 8,0 микрон, давая туманности ее красное свечение. Звезды ярче на коротких волнах, что означает, что мы видим их как синие объекты. Некоторые из самых молодых звезд окружены дисками из пыльной материи, которые в свою очередь светятся желтым и красным.
Источник: NASA
