Лучше всего спутник был виден при прохождении по яркому кругу большого Ксеу. Он был небольшим, но гравитация была вполне достаточна для поддержания атмосферы - в основном, конечно, азот, треть водорода и кислород, совсем чуть-чуть. Разные другие примеси.
Рик порой думал над условиями, которые он ищет - чистая кислородная атмосфера, как на Земле? Только ли она годится для зарождения жизни?
Гипотетически, нет - жизнь могла появиться и в других мирах, даже там, где нет твёрдой поверхности. Даже там, где вовсе нет атмосферы или воды - современная экзобиология отказалась от таких узких критериев.
Эмпирически Рик уже доказал, что существуют совершенно стерильные и мёртвые миры, на которых есть вода. Он видел небеса, полные свежего кислорода и земной синевы - но пустые.
При этом Рик документально подтверждал случаи контакта с организмами - примитивными, конечно - которые неплохо жили в магме или в глубоком вакууме, на астероидах и серых реголитовых пустошах...
Ксеу-92-4-1 - этот мир сумел удивить. Все спутники большого Ксеу находились в красной зоне, где условия циклически меняются из-за вытянутой орбиты. Стоит приблизиться к местному солнцу - пропадают все намёки на атмосферу, температура поверхности растёт в десятки раз, а кора плавится. Но вдали от звезды планету каждый оборот охватывает адский холод.
Процесс довольно стандартный - если не считать того, что длится один цикл тысячи лет, за которые на планете успевала появиться и погибнуть новая жизнь (!). Примитивная, простая и неуверенная, робкая - но каждый раз новая. Каждые четыре тысячи лет.
Рик сохранил образцы и минералы, которые это доказывали. Всего он насчитал сотни поколений организмов, которые возникли в равных условиях, чтобы потом умереть. И все они были разными.
Какой замысел создавал их - раз за разом - таких далёких и непонятных?
Какой высший смысл был в их вечном умирании?..
