История супер континентов очень плохо изучена, но геологи все больше и больше убеждены, что континенты сливаются в одно целое в среднем каждые 600 миллионов лет.
Первым супер континентом была Нуна, которая существовала с 1,6 миллиарда до 1,4 миллиарда лет назад. Нуна распалась, но около 900 миллионов лет назад был создан новый супер континент под названием Родиния. Она перестала существовать 700 миллионов лет назад. Затем, около 320 миллионов лет назад, появилась еще одна Пангея, и также поддалась дефрагментации.
Закономерности циркуляции мантии земной коры, подтверждает существование цикла, продолжающегося 600 миллионов лет. Тем не менее, некоторые полезные ископаемые и месторождения золота и геохимические подписи в древних породах указывают на существование второго цикла. Исследователи из Университета Кертина говорят, что на Земле, вероятно, есть два параллельных цикла - супер-континентальный цикл в 600 миллионов лет и супер-океанический цикл, который повторяется каждые миллиард лет.
Эти два цикла основаны на распаде супер континентов двумя различными способами. Ученые определили их как интроверсия и экстраверсия. Первый термин описывает явление, при котором внутренний океан начинает разделять супер континента на более мелкие части. Однако в этом океане начинают происходить процессы субдукции, которые заставляют разделенные континенты снова объединяться в одно целое.
В случае экстраверсии супер континент распадается, и также формируется внутренний океан, но на этот раз процессы субдукции происходят в супер океане, который окружает супер континент. Земля постепенно поглощает супер-океан, континенты дрейфуют и в конечном итоге встречаются на другой стороне планеты, а внутренний океан становится на другой стороне планеты.
Если ученые правы, будущий супер континент будет сформирован интроверсией, и Тихий океан станет новой супер континентом. Однако при исследовании геологических процессов, которые происходили в течение сотен миллионов лет, трудно сказать, как именно Земля будет выглядеть в столь отдаленном будущем.
