Российская империя строилась на спинах крепостных крестьян, которые были привязаны к той или иной усадьбе и вынуждены работать на помещика, который их контролировал.
К 17-му веку землевладельцам было разрешено покупать и продавать крепостных, фактически делая их неотличимыми от рабов. Дворянам технически не позволяли убивать своих крепостных, но они могли пороть или наказывать их так, как они считали нужным. Не было никаких реальных последствий, если крепостной умер от полученных ранений. Землевладельцы могли также посылать своих крепостных в Сибирь или нанимать их в армию против их воли. Крепостное право было упразднено в 1861 году. На тот момент население России составляло почти 63 миллиона человек, из них не менее 46 миллионов-крепостные.
