На этом фото недели, сделанном телескопом «Хаббл», изображено Messier 28 (M28), шаровое скопление в созвездии Стрельца, расположенное на расстоянии около 18 000 световых лет от Земли.
Как уже следует из его названия, этот шаровое скопление имеет непосредственное отношение к каталогу Мессье. Однако, когда французский астроном Шарль Мессье включил объект Messier 28 в свой каталог в 1764 году, он неправильно интерпретировал его и охарактеризовал как «[круглую] туманность, не содержащую в себе звезды». Сегодня мы уже знаем, что туманности - это протяженные, часто светящиеся облака межзвездной пыли и ионизированных газов. Но до начала 20-го века каждый астрономический объект назывался туманностью, которая не была четко определена и ограничена.
То есть любой неопознанный размытый источник света можно было называть туманностью. Фактически, все 110 астрономических объектов, идентифицированных Шарлем Мессье, были сгруппированы под названием «Каталог туманностей и звездных скоплений». При этом он классифицировал, как туманности, множество различных объектов - от звездных скоплений до остатков сверхновых. Звездный каталог Мессье включает в себя и изображенный здесь объект Messier 28, который, по иронии судьбы, является не чем иным, как звездным скоплением.
Но ошибка Мессье вполне понятна и объяснима. Хотя на этом изображении Messier 28 легко распознать как шаровое скопление, это гораздо сложнее сделать наблюдателю с Земли. Даже в сильный современный бинокль этот объект виден очень слабо, а искажающие эффекты земной атмосферы превращают это ярко освещенное старое шаровое скопление в едва видимое размытое пятно на небе.
А чтобы разглядеть отдельные звезды в шаровом скоплении М28, необходимы большие телескопы. Однако из космоса космический телескоп «Хаббла» может наблюдать Messier 28 в его полной красе - и выглядит оно оттуда гораздо больше, красивее и выразительнее, чем слабое, бесформенное и туманное пятно.