Изучая данные, собранные космическим аппаратом "Кассини" в промежутке с 2005 по 2015 годы, ученые обратили внимание на снимки поверхности Энцелада, шестого по размеру спутника Сатурна.
Снимки были получены с расстояния примерно в 96.000 километров, что позволило охватить обширную область объекта.
Планетологи заметили необычный массивный разлом ледового панциря Y-образной формы и все данные указывают на то, что трещина появилась относительно недавно. Это говорит о том, что Энцелад очень активный спутник и под ледяным покровом протекают бурные внутренние процессы.
Отметим, что Энцелад скрывает под льдами огромный соленый океан, а его поверхность отражает более 90% падающего солнечного света. Температура на поверхности опускает ниже -200 градусов Цельсия, верхние слои подповерхностного океана имеют температуру -45 градусов Цельсия, а вот в недрах вода прогревается до +1 градуса Цельсия.
Кроме того, что "Кассини" смог запечатлеть Y-образный разлом, аппарат еще и пролетел сквозь фонтанирующий водой шлейф, находящийся в южной полярной области. На анализ данных, что были получены внепланово ("Кассини" очень повезло оказаться в нужном месте и в нужный момент), ушло более трех лет: океан Энцелада содержит огромное количество сложных органических макромолекул.
В феврале 2019 года ученые из NASA подтвердили собственное предположение, выдвинутое в 2011 году. Они уверены, что Энцелад является самым комфортным местом для зарождения жизни за пределами Земли. Кроме этого, спутник Сатурна если и скрывает в себе жизнь, то она не сильно будет отличаться от известных земных форм.
