Миссия НАСА «Новые горизонты» сыграла важную роль в накоплении знаний о Плутоне. Миссия за 700 миллионов долларов была запущена в 2006 году и провела первый в истории облет планеты-карлика уже в 2015 году. Новые изображения Плутона многое раскрыли на его поверхности и ученые даже пришли к выводу, что она немного больше, чем считалось ранее.
Миссия произвела революцию в научных кругах вокруг Плутона.
Мы смогли увидеть горы, которые выступают до двух миль в высоту; большое разнообразие цветовых вариаций, которые могут указывать на сложную геологию и климат; что Плутон окружен голубоватой атмосферной дымкой; и что поразительно - ледяной океан может находится в жидком состоянии под ледяной поверхностью Плутона.
Облет также обнаружил, что все пять спутников Плутона имеют одинаковый возраст и, следовательно, образовались в результате одного и того же столкновения между Плутоном и другим небесным объектом миллиарды лет назад. Ученые заполучили также подробные изображения Харона, самого большого из пяти спутников Плутона, который имеет красноватую окраску и темную область около северного полюса луны, которая была названа Мордор по мотивам "Властелина колец"Дж. Р. Р. Толкиена .
Плутон долгое время считался девятой планетой Солнечной системы. Но после многолетних дебатов Международный астрономический союз в 2006 году понизил Плутон до звания карликовой планеты, сократив общее число планет в Солнечной системе до восьми. Некоторые астрономы полагают, что во внешних уголках Солнечной системы может быть таинственная Планета Девять, но ее существование еще не подтверждено.
Интересно все же существует ли эта загадочная Нибиру?
