Космический аппарат НАСА Кеплер весьма успешно охотится на планеты за пределами нашей солнечной системы. С момента своего запуска в 2009 году он обнаружил более тысячи экзопланет, а также несколько тысяч претендентов на это звание.
В его коллекции есть планеты с плотностью больше, чем у железа и меньше, чем у пенопласта, планеты меньше Меркурия и больше Юпитера, планеты с одним Солнцем, двумя и даже четырьмя Солнцами!
Количество и разнообразие экзопланет будоражит умы ученых, но без одной из них эта коллекция всегда будет неполной.
Ученое сообщество и общественность во всем мире мечтают об одном: найти этот недостающий элемент, найти планету, которая сможет сообщить то, чего мы никогда не услышим от горячих Юпитеров и множественных звездных систем, сообщить нам о своем сходстве с Землей.
Не так давно Кеплер обнаружил один из ближайших аналогов солнечно-земной системы. В июле 2015 НАСА сообщила об открытии экзопланеты Кеплер 452b размером чуть более, чем в полтора раза больше Земли, которая вращается вокруг звезды класса g2, похожей на наше Солнце.
Более того, орбита Кеплер 452b находится в обитаемой зоне, благодаря чему температура на экзопланете позволяет существовать воде в жидком виде, что необходимо для жизни в привычном нам понимании.
Кеплер 452b можно назвать старшим братом Земли. Джон Дженкинс из Исследовательского центра Эймса НАСА руководил командой ученых, которые обнаружили эту планету.
То, что она провела в обитаемой зоне своей звезды 6 миллиардов лет, больше, чем Земля, действительно, впечатляет и сильно повышает вероятность возникновения жизни, учитывая, что там должны присутствовать все необходимые условия.
Кеплер 452b не первая экзопланета, найденная в обитаемой зоне. Фактически, на сегодняшний день, в зависимости от определения границ обитаемой зоны и неточности в измерении размеров планет, известно от 10 до 15 подобных объектов с диаметрами от половины до двух земных.
Среди этого разнообразия больше всего выделяется именно Кеплер 452b, ведь он и его звезда - это наиболее близкий аналог системы Земля-Солнце, обнаруженный на данный момент.
Диаметр планеты чуть более, чем в полтора раза больше земного, ее орбита расположена в обитаемой зоне звезды. как и орбита Земли относительно Солнца.
Год на Кеплер 452b длится 385 дней, практически так же, как на Земле, а сама планета находится всего на 5 процентов дальше от своей звезды, чем Земля от Солнца.
Большее расстояние компенсируется дополнительным светом звезды, ведь она на 20 процентов ярче и на 10 процентов больше Солнца.
Эти совпадения действительно впечатляют.
"Этот выдающийся результат еще на один шаг приближает нас к открытию планеты, максимально похожей на Землю. Кеплер 452b осторожно намекает нам, что мы не одни во Вселенной, и кто знает сколько времени пройдет, прежде чем очередное открытие позволит заявить об этом во весь голос" - Джон Грансфилд, заместитель руководителя управления научных миссий, штаб-квартира НАСА в Вашингтоне.