Существует вероятность, что «самый опасный ледник в мире» Туэйтс в Антарктиде может полностью разрушиться. Недавно исследователями из NASA была обнаружена гигантская полость площадью около 40 км2 и высотой почти 300 м.
Ледник Туэйтс в настоящее время ответственен приблизительно за 4% глобального повышения уровня моря около штата Флориды. Если растает этот ледник, он поднимет уровень мирового океана на 65 см, а если еще и соседние ледники, то мы получим поднятие уровня мирового океана на 2,4 метра. И найденная полость является первым тревожным звоночком, ведь в ней находилось 14 млрд тонн льда, и большая часть этого льда растаяла за последние три года.
«Размер полости под ледником играет очень важную роль в его таянии, — сказал ведущий автор исследования Пьетро Милильо (Pietro Milillo) из лаборатории реактивного движения (JPL). — Чем больше тепла и воды попадают под ледник, тем быстрее он тает».
Национальный научный фонд США и Британский национальный совет по экологическим исследованиям начинают пятилетний полевой проект, чтобы ответить на самые важные вопросы о его процессах и особенностях. Международное сотрудничество по леднику Трэйтс стартует в южном полушарии летом 2019 года.
В связи с таянием ледника возникает еще одна проблема: теряя свою массу он отрывается от поверхности, на которой лежит и морская вода, попадая под него, усиливает процессы таяния.
С 1992 года ледник «отстает» от горного хребта скальной породы с постоянной скоростью около 0,6–0,8 км в год. Несмотря на эту стабильность скорость таяния на этой стороне ледника чрезвычайно высока.
«На восточной стороне ледника отступление по линии заземления проходит через небольшие каналы, возможно, около километра в ширину, они как пальцы, протянувшиеся под ледником, чтобы растопить его снизу», — сказал Милилло.