Последнее время отовсюду слышны новости о загрязнении пластиком океана, но недавнее исследование показало, что масштабы загрязнения микропластиком земли могут быть в 4-23 раза больше, чем океана. В одних только сельскохозяйственных почвах микропластика может быть больше, чем в водоемах. Дело в том, что подавляющее большинство пластиков не разлагается, а распадается на мелкие частицы, превращаясь в так называемый микропластик (размером менее 5 мм). Микропластик в свою очередь продолжает распадаться до нанопластика (частицы размером менее 0,1 мкм). Проблема загрязнения окружающей среды микропластиком становится настолько всеобъемлющей, что она способна привести к изменению физиологии и экосистем наземных животных.
Источником микропластика являются промышленные процессы, свалки, городской мусор и очистные сооружения канализационных вод. Так шлам очистных сооружений часто используют в качестве удобрения для сельскохозяйственных земель. Это приводит к физико-химическим изменениям текстуры и структуры почв, накоплению микропластика в земных и водных пищевых цепочках (например, микропластик обнаруживали в пищеварительном тракте птиц).
Пока ученые не знают точно, к каким последствиям может привести масштабное загрязнение земли микропластиком. Но в состав пластиков могут входить опасные вещества вроде эндокринных разрушителей и канцерогенов. Такие вещества при распаде пластиков могут попадать в окружающую среду и влиять на почвенную фауну, от которой зависит здоровье почвы. Риски и последствия проникновения пластика в сельскохозяйственные культуры и представителей животного мира еще предстоит изучить.