С ноября по май жителей многих регионов России зелёными кронами радуют только хвойные растения. Этот класс насчитывает более 550 видов. К нему относятся не только знакомые всем с детства сосны и ели, но и более экзотические – кипарисы, секвойи, лиственницы, тисы и другие растения.
Больше всего хвойных деревьев можно встретить в тайге. Они достигают высоты более ста метров – их плотно расположенные друг к другу кроны, борясь за выживание, тянутся вверх, к свету. Помимо способности достигать невероятной высоты и толщины, эти растения также являются настоящими долгожителями. Известны представители хвойного мамонтового дерева, прожившего более трёх тысяч лет.
В хвойных лесах всегда теплее, чем за их пределами, – густые кроны плотно растущих деревьев удерживают тепло и влагу. Поэтому здесь обитают практически все виды лесных животных России: росомахи, бурундуки, соболи, рыси, северные олени, лоси, косули, различные мелкие грызуны и многие другие.
Вечнозелёные леса также выполняют важную экологическую функцию: после длинного периода зимней засухи, когда начинает таять снег, они поглощают большое количество воды, таким образом, препятствуя затоплениям. Хвойные деревья и кустарники, посаженные по краям полей, предотвращают эрозию почвы.
