Домициан всю жизнь завидовал своему отцу Флавию Веспасиану и старшему брату Титу. Они прославились военными успехами в Британии и на Ближнем Востоке, их любили в армии и римском обществе.
Когда Домициан сам стал императором в 81 году, он решил тоже стать великим полководцем и начал подыскивать жертву. Человеком он был умным и связываться с сильным противником не хотел, понимал, что парфяне и зарейнские германцы ему не по зубам. Тем более, что хотелось лёгкой победы.
В качестве «опасных врагов» Домициан выбрал германское племя хаттов, занимавших территорию современного немецкого Гессена. Хатты в свое время поддержали восстание Арминия, потом выступление батавов. Но к 80-м годам они заключили с Римом мирный договор и фактически стали «друзьями», союзниками римлян.
Чтобы замаскировать свои планы, Домициан несколько раз выезжал в соседние области Галлии, якобы для проведения переписи населения. Специально для похода был набран новый легион – Первый Минервы, любимой богини императора. Это римский аналог греческой Афины, богини войны и мудрости. У легионеров были белые щиты с изображением головы Минервы и белые туники.
Скрытно подготовившись и собрав армию в 50 тысяч солдат, Домициан в 83 году внезапно обрушился на хаттов. Германцы очень этому удивились, они были просто в шоке. Красноречивые сенаторы и придворные «борзописцы» тут же заговорили о «смертельной опасности», «хаттском вторжении» и начали славить дальновидность, мудрость и военные способности великого Домициана, «подавившего дикие и необузданные племена» (Фронтин, I, 10).
Хатты отошли от первоначального потрясения и организовали отпор (по Тациту, это было хорошо организованное и воинственное племя). Но время было упущено, а силы неравны. Римская армия прорубила в дремучих лесах просеку шириной 120 миль, чтобы исключить «партизанщину».
Легионы вытеснили германцев дальше на север, империя распространила свои владения на Баварию. Став «великим военачальником», император снова заключил с хатами мирный договор и даже заплатил за потерянные ими пахотные земли.
В Риме отпраздновали пышный триумф, уровень прославления Домициана просто зашкаливал. А в качестве «военнопленных» накупили и собрали рабов, заставили отрастить волосы и бороды, переодели в «варваров» и провели в триумфальной процессии. Римский плебс распознал подлог, и принцепс стал объектом безудержных насмешек.
